『今日の晩御飯はカレーですよ…っと』



赤井さんには今日の夕飯メニューとスーパーで買い物して帰る旨をメッセージで伝えた。

スーパーで買い物を終えて帰っていると、見覚えのある赤色の車が目に入る。
車に寄りかかって煙草を燻らせてるのは言わずもがな。




『あ！赤井さんっ』



その姿を見て、自然と頬が緩む。
勢いのまま駆け寄る私を軽々と受け止めた赤井さん。



「寒かっただろう…」

『ん、…わわっ……』



そう言って、頬にKissが降ってくる。
それに照れてる間に…荷物はいつの間にか赤井さんに持たれていた。スマート過ぎる…。






「ん？…甘い香りがするな…」

『え…？』

「Chocolate……いや、Cocoaか」

『あ、さっきポアロでココア飲んだんだった』

「美味しそうだな」

『赤井さん、コーヒーもブラックだから、甘いものを摂取するイメージが湧かないな……甘いもの苦手だと思ってた…』

「…そうでもないさ」





甘いものもいけるなら、今度フルーツタルトでも作ってみようかな。少し甘さは控え目にして。

苺のタルトにしようか……桃とか、グレープフルーツも良さそう…。


そんな事を考えている内に、家に到着。


カレー作りは後で赤井さんも手伝ってくれるらしい。煮込み料理は得意なんだ…って。一緒に料理できるの、楽しみだな。





その前に少し休憩しようと提案してくれたので、ちょっとだけおやつ食べちゃおうかな。確か前にチョコレートを買っていたはず。…あったあった。


冬限定の生チョコ！！このほろ苦さがたまらないんだよね～。甘さ控え目だから、赤井さんも食べるかな？


ぱくり、と一粒口に含むと…期待通りの甘さとカカオの香りが口の中に広がる。幸せ…




『ん～っ、おいしい………あ、赤井さんもよかったらどうぞっ！期間限定の生チョコなんだけど、甘過ぎなくてすっごく美味しいよ』




そう言って、チョコの入った箱を差し出しながら、もう一粒ぱくり、と食べた。




「ほぉ……そうか、では遠慮なく貰おうか」




赤井さんはチョコの入った箱を受け取って、……そのままテーブルに置いた。あれ、食べないのかな…なんて思ってたら




『赤井、さ……っん、』




いつの間にか、至近距離にいた赤井さんに、

つぅ…っと口唇を舐められた。




『ぇ？…んっ、ふ、……んぁ、はっ…』



ちゅ、ちゅ、と触れるだけのKissを大人しく受け入れてたら、ちゅるんと侵入してきた舌に、私のそれが捕まった。

絡み合う舌に、カカオの甘い香りが混じる。



なに、これっ、…こんなの、知らない…


上顎をなぞる舌先の感触にぞくぞくして、勝手に身体が震える。口の中が、甘くて、熱くて、頭がふわふわして、もう…よくわからなくなってくる。

くちゅ、と水音がやけに響いて、耳を塞ぎたくなった。
それなのに、やめて欲しくないと…思ってしまった。




『んっ、んんっ……は、ふぅ……んくっ』



とろとろに蕩けたチョコレートを何とか飲み込めば、その時やっと私の口唇は解放された。



「ん、…甘い、な」



ぺろり、と下唇を舐めとる彼の様子が、あまりにも妖艶で……胸の奥がきゅんと疼いた。






どこかで聴いたことがある…

チョコレートを食べている時の心拍数は…Kissをしている時の心拍数の約２倍に増加した、とか



じゃあ、チョコレートを食べてる時に…Kiss、したら………？



きっと、…２倍、どころじゃない。

チョコがかつて媚薬として使われてたっていう話は、もしかしたら本当かもしれない。



「ご馳走さま、……クセになる味だ」



あぁ、また、そんな心臓に悪い台詞。


熱を帯びた翡翠の瞳は私を逃がしてくれる気はないらしい。

逃げたいとは、思わない…けど。





でも、あれ…？

私……

確か、スキンシップを減らしてもらって、もっと手加減してもらおうかなって、思ってたはずなのに。

それなのに、……なんで、


さっきのKissが、頭から離れないんだろう。






逃げたくなるくらいに、恥ずかしくて、
心臓が爆発しそうだなんて言ってたのに。

でも、それと同じくらいに、嬉しくて…

…少し、期待、してる。




もう一度、ふたりで、チョコレートの香りを分け合いたい…




僅かに震える指先で…箱の中からまた一粒チョコレートを取り出して、口に含む。

可愛い誘い文句なんて全く思い付かないから、
赤井さんの袖を小さく引いた。


いつも優しい赤井さんの翡翠の瞳が、一瞬だけ…鋭くなった気がした。




「You got me.…I'm all yours」

『ぇ…？』

「…参った。そんなおねだりの仕方、どこで覚えてきたんだ……？」



英語の部分は上手く聞き取れなくて首を傾げた。

参ったって、…もしかして、困らせてる？


おねだり……って、まだ何もしてないけど、何か私の行動で良くなかった事があったのかと、心配になって赤井さんに聴こうとしたんだけど、それは出来なかった。

何故なら、次の瞬間には私の身体はソファに沈んでいて。


『んっ、…んぅ、あか、…っ、……ふ、っ、…っは、ぁッ、…』


暫くの間、まともに呼吸も出来ないくらいのkissの嵐だったから。

嵐が通り過ぎても、会話が出来るようになるまで…かなり時間がかかったんだけど…。



『ま、まって……っん、っはぁ、苦し、よぉ…』

「Baby,……小悪魔のように誘惑しておいて焦らすなんて、…俺の自制心を試しているのか？」

『…じ、じせい、しん…？』

「飢えた獣の前にご馳走を並べておいて、お預けはないだろう？」



小悪魔？誘惑？飢えた、獣…？



「本当に無自覚、なのか…」

『えっと、……私は……赤井さんに、何か、物凄く我慢を強いて…いるのでしょうか…』



ショックを受けてる赤井さんの姿を見て申し訳なくなり、真面目に問いかけた。やっぱり、何かが、良くなかったんだろう。



『……私、…あんまり経験豊富とは言えないし、慣れてないことも、多いから……。でも、それで赤井さんに辛い思いをさせているなら、…直したいの。これからも、ずっと一緒にいたいし、……あ、あ、愛してる、からっ…！』



ちゃんと伝えられた。いつもは注がれる愛の言葉を受け取ってばかりだったから。受け取るだけは、もう嫌だ。



「ヒロイン……」



ゆっくりとした動作で、赤井さんの腕の中へ引き寄せられて……包み込むように、ギュッと抱き締められた。あたたかい。



「余裕がなくて、すまない…。俺も、…言葉では言い表せない程、愛してる。… I can’t imagine live without you…」



前に、花束と一緒にメッセージカードを受け取った時に書いてあった文章と同じだ。


I can’t imagine live without you

あなたがいない人生なんて考えられない



『うん、ありがとう……私も、赤井さんのいない人生は、考えられないよ』



私は赤井さんの言葉に応えるように、背中に腕を回して強くギュッとした。





その後、赤井さんはコーヒー、私はココアを飲みながら、色々と話し合った。

スキンシップ多くて、ドキドキしすぎて戸惑ってた私と、無体な事はしたくはないから極力強引にならないように出来る限りスキンシップを抑えたらしい赤井さん。

お互いに驚いた。


『え？あれで抑えてたってこと？！！」

「…まだ触れるくらいのKissしかしてなかったぞ……」



…って。

これが恋愛上級者と初心者の差というものなのか。

さっきの大人向けのKissだけでいっぱいいっぱいだったのに！




「因みに……交際自体は……初めてでは、ないんだろう？」

『う、うん、まぁ…でも、なんて言ったらいいんだろう……こう…ストレートに愛を表現されたのは赤井さんが初めてで、…慣れてないと言いますか…』

「今まで一体どういう付き合い方をしていたんだ…」

『う～ん……なんとなく一緒にいて…私が"これって付き合ってるのかな？"って聞いたら"まぁ、いいんじゃね？"って返されて、ダラダラ付き合ってる感じだったり……そんな感じが多かったかなぁ…

あれ？ちゃんと好きって言われたことも…今までなかったかも…』


「Such a jerk…」

『え？？』

「いや…悪い言葉だ。気にしないでくれ。君はそんなゴミみたいな男と付き合ってたのか…」



赤井さんを横目で見ると、コーヒーを飲みながらため息を溢していた。
そして、一気にそれをぐいと呷ると、何かを決意したかのように私の手を握る。


「俺はヒロインの事を大切にしたい。無理はさせたくないし、嫌がることも、したくはないんだ。」

『うん、…赤井さんは、私を傷付けるようなことはしないって、信じてるよ』

「ヒロインのペースで、ゆっくり段階を踏んでいきたいという気持ちはある。だが、…あまり長くは持たないかもしれない。」

『え、』

「惚れた女が隣で寝ているのに、何もするなというのは拷問に近いだろう？どれだけ耐えていると思ってるんだ…？」


ため息すら、色っぽい、

その視線は熱を帯びていて、…危険だ。



「俺の理性が決壊する前に、毎日少しずつ慣れていくのはどうだろう？」

『慣れていく…って、…？』







「Chocolateは、好きだろう…？」

クスリ、と怪しく微笑んだ赤井さんは、先程の私のように…箱から一粒チョコレートを取り出して口に含む。


『赤井さんと、食べるチョコレートは……もっと、好き、だよ』



暫くはチョコレートの甘い香りを
身に纏うことになるだろう

それはいつまでか


私次第…なのかもしれない。


ーfinー