今日は四月らしい天気だった。

最近はらしくない暑さが続いていたからどこか新鮮な気分になる。

帝国学園でのサッカ一練習を終え、シャワーを浴びてから部屋のソファに腰掛ける。

モニターにはまた、今日の練習の一部始終が映されている。

前線の連携が、まだ甘い。

どうするべきか。

じっくりと映像を見ていたところに、静かなノックの音が響いた。


「なまえ？」

「はい。すこし、お時間いただけます？」


扉が開くと、そこに立っていたのは、まだ緊張気味ではあるが、昨日よりも表情が柔らかくなったなまえだった。


「何か用か？」

「はい…あ、いえ、用というほどではありませんの。ただ…」


一拍置いて、なまえは言った。


「少しだけ、話がしたくなって。…有人さんと」

「…わかった。入れ」


対面のソファに腰を下ろし、なまえは両手を膝に乗せて座る。


「サッカーの映像？」

「今日の練習内容だ。修正点を探している」

「…サッカーって、実はちゃんと見たことがなくて。でも、昨日からずっと気になっていました」


なまえが流れている練習風景に目を向ける。


「有人さんが本気で取り組んでいらっしゃるものを、知っておきたいと思って」


驚いた。

彼女は習い事のピアノ以外、興味が無いのだと思っていた。


「……知りたいのか」

「ええ、聞かせてください」


目を嬉しそうに細めて、頬の横で手を重ねる。

モニターの映像を止め、タブレットで別の画面を出す。

それは、帝国学園の試合のダイジェストだった。


「これは公式戦の映像だ。チーム全体の動きがよく分かる」


説明を始めると、なまえはじっと聞き入った。

時折首をかしげたり、質問を挟んだり、控えめではあるが真剣なまなざしで話を追っていた。


「このタイミングで、前に出るのですか？味方との連携が、すごく大事なのね…」

「そうだ。状況を読む力と判断の速さも、同じくらい重要だ」

「有人さんって、すごいですね。それに優しいし…私、こんなふうに人とたくさん話すの、初めてです」


そう言いながら、ふとなまえが笑った。

その笑顔は、昨日までとはまるで違っていた。 張りついたようなものではない。

目元がふわりとほころび、唇の端が自然に上がった、人間らしい笑み。

それに、一瞬だけ言葉を失った。


「笑えるんだな、お前」


なまえはきょとんとした顔をする。


「なにか、変でした？」

「いや、意外だっただけだ。そういう顔ができるんだなと思ってな」


なまえは少しだけ視線を伏せて、しかしすぐにまた顔を上げた。


「楽しいんです。有人さんと話すの。こうして、 知らないことを教えていただけるのって嬉しいのね」


そうして表情を緩ませた。

それには、どこか惹かれるものがあった。


「不思議な奴だな、お前は」

「初めて言われましたわ」


先程とは違い、目を見開きこちらを見ていた。