【鬼道有人】



目の前には、自分と同じか、少し下くらいの歳の少女。


「姫野なまえです。お世話になります」


まるで台本をなぞるように、少しも感情の起伏がない声。

その名前に、眉がほんのわずかに動いた。

姫野、創業100周年を超える製薬会社を経営する、格式ある名門。

鬼道の名には届かないが、十分な良家だ。

だがそれは、ただの家でしかない。

俺にとっても、きっと彼女にとっても。

上品で清楚なワンピースと、艶やかに巻かれた髪は一見して隙のない、金甌無欠な令嬢だった。

名を名乗ったロ元に穏やかな微笑みをたたえている。

でも俺は気づいた。

その瞳が、まったく笑っていないこと。

目の奥に宿るはずの光が、ない。

それは誰よりも感情を理性で制御してきた自分自身が、最も敏感な部分だったから。


「有人、案内してやれ。こっちはこっちでやることがある」


そう言って互いの両親は談話室に向かっていく。

姫野の親は恭しくしているが、なにかを期待している心が見え見えだ。

笑いながら大人たちが去っていく。

誰もいない空間で、人形のような少女と二人きり。

言葉が見つからず、ただ目を合わせた。


「…こっちだ。案内する」

「ありがとうございます」


東棟に続く道を歩き出すと、彼女は俺の二歩程後ろを歩いて、重厚なカーペットの上に二人分の足音がやわらかく重なっていく。

会話を切り出すでもなく、振り返って彼女様子を伺った。

何も目もくれず、まっすぐ前を見て歩いている。

その凛とした佇まいは年不相応な十全さに思えた。

だが、すれ違った使用人が軽く頭を下げたとき、ほんの一瞬だけ、彼女の肩がぴくりと揺れたのを、見逃さなかった。

過敏すぎる。反射的な恐れ、だ。


「この婚約、お前はどう思っている」


彼女は立ち止まった。

そして、笑った。

また、さっきのように作られた笑顔で。


「父に言われた通りに動いているだけなので」

「嫌ではないのか」

「うーん、嫌という感情は…あまり考えたことがありませんわ」


悪びれることなく、言い切るようなその声。


「……」


違和感よりも先に、興味が湧いた。

なにをしたらそんな風になるんだ？

けれどそれは、聞くベきことではない。

初対面の相手に向ける言葉として、適切ではない。


「それで本当に、幸せなのか」


彼女の長いまつげが、かすかに揺れた。

それでも、微笑んだままだった。


「幸せって、人それぞれです」


そう言うのと同時に、遠くの何かを諦めるような顔をしてから口元が動く。


「両親の幸せが、私の幸せです」


どこか、それを突き崩してみたいと思ってしまう自分がいた。