【姫野なまえ】


その日の夕食の席は重くて、気まずい空気が流れていた。

私はてっきり色々聞かれるんだと思っていて、ナイフとフォークを持つ手も震えてしまい、食べ物を切るだけで精一杯だった。

切っても、口に運ぶ気には到底なれず、ただ、食材を細かくしているだけ。


「何を考えているかはわかる」


突然、有人さんの声が私の耳に響いた。

まるで心を覗かれたようで、思わず手を止めてしまう。

冷や汗が首筋を伝っているのを感じた。


「提案がある」


視線は食卓の皿の上に落としたまま、言葉を返せずにいた。


「俺も何か一つ、打ち明けよう」


その言葉に、少し驚いたけれど、私は黙って聞いた。


「本当に話したくないなら無理はしなくていい。信頼がなきゃ出来ない事だからな」


少しの沈黙の後、私はやっと言葉を紡いだ。


「わかりましたわ…」


有人さんは深く息を吸ってから話し始めた。


「俺には妹がいる。春奈という名前だ」


その言葉は、まるで重い扉を押し開けるようだった。


「俺はもともと妹と施設で育った。春奈とは別々の家に引き取られている」

「…え」


施設出身、有人さんがそんな片鱗を見せたことなんて無かったから、目を見開く。


「絶対に取り返すつもりだ。今回の全国大会で優勝すれば、春奈を引き取ると父と約束している」

「それが、有人さんの…」

「ああ、サッカーをする理由の一つだ」


それだけ言うと、彼は何事も無かったかのように手を動かし始めた。

しばらく何も言えずにいたが、思い切って息を吸った。


「私は……家ではあまり優しくされなかったんです。私の将来のためって、厳しくしつけられてて…」


一度口にしたら、言葉は堰を切ったようにあふれてきた。


「ずっと信じてましたけど…最近気づいてきたんです。私のためなんかじゃなかったって……有人さんと話すようになってから」


少し、言葉に詰まりながら、涙が頬を伝った。


「私、辛かったんですね」


それでも笑わなきゃって、頑張って笑うけど、涙が止まらなくて変な感じになってしまう。

有人さんは静かに私の目を見つめて、一拍置いてから小さく言った。


「そうか…」

「…っ！有人さんは私のこと嫌いにならないんですか…！」


そう言いながら、机に手をついて立ち上がった。

すぐに我に返って俯きながら椅子に座る。

有人さんは少し驚いたようで手が止まったが、やがてすぐに言葉を返してきた。


「なぜそう思う」

「キズモノだから…って思ったんです…」


少しの沈黙のあと、彼は静かに、けれど強い口調で言った。


「過去がどうであろうと、俺には関係ない。生憎、偏見は持ち合わせていない」

「…っ」

「それを言うなら俺も同じだ。お前と違って鬼道の嫡子じゃない」


また涙が溢れてくる。

そんな言葉をかけてくれる人は今までいなかった。

私は、叩かれて、怒号を浴びせられるために両親に尽くしてきたの？

私は私のことを考えてくれる人に、この身を捧げるべきじゃないの？

そして、私は少しだけ微笑んで冗談みたいに、本音を言う。


「私のことが必要になったら、いつでも使ってくださいね」


そんな言葉に、なぜか有人さんは顔を顰めた。


「お前は、そういうところを直せ」