真っ直ぐに射し込む朝の光が、真珠色のカーテン越しに揺れている。

目を覚まして、すぐに身支度をしてから向かったのはなまえの部屋。

ノックもせずに扉のノブに手をかけた。

少しのためらいもあった。

ただ確認したい一心で扉を開ける。

中にいたのは、鏡の前でブラウスのボタンを留めている途中のなまえだった。


「きゃぁっ…！」


なまえは驚いたように振り返り、両腕で胸元を庇うようにして身を縮める。

思わず視線を逸らした。

彼女からは聞いた事のない、心底驚いた声と表情。


「急に、すまない」


その言葉と同時に、彼女の細い肩に視線が戻る。

そして、昨夜、ベッドで眠る彼女と、あの時見たものが否応なく脳裏に蘇った。


「……」


意志とは関係なく、手が伸びていた。

片手で彼女の手首を取り、もう片手でブラウスの肩口をそっとずらす。


「な、なんですかっ！」


戸惑いの色を顔に浮かべて彼女は声を上げる。

それを聞いても手は止まらなかった。

何をしようとしているか気づいたのか、手をどうにかほどこうと抵抗している。

それでも彼女の細い腕で俺を拒むには、あまりにも頼りない。

そこにあったのは昨夜と同じ、いや、よりはっきりとした跡だった。

均整の取れた白い背中にはあまりにも不自然だ。


「何があった…」


なまえはその問いに答えようとせず、俯いたいたまま、小さく息を飲んだ。

目を逸らし、唇を噛んで何かを必死で誤魔化そうとしている。

その態度こそが答えだった。

無意識に歯を食いしばる。

怒りに任せて声を荒げることも、問い詰めることもできる。

けれど、目の前にいるのは傷ついて、黙って、それでも毎日笑おうとしている少女だった。


「ご、ごめんなさい……っ」


彼女が突然そう言って、力いっぱい手を振り払った。

自分が何か悪いことをしたかのように、バツの悪い顔をしている。

なまえは制服のジャケットとカバンを手に取り、開いた胸元を隠すように抱きかかえ、部屋を出ていった。

その背中は、追わなかった。

ただ、固く拳を握りしめて、まだ彼女の温もりの残る空気の中に立ち尽くしていた。