「っさむ～い！！」
「ほんと青ちゃんは寒いのダメなんだねえ。」
「祥彰が強いんじゃない？さむ…」

同じ大学、同じ学部の祥彰とは、入学当初からなんとなく気があってよく一緒にいて。
彼がQuizKnockに入った後、私もなぜかそれを追うようにしてメンバー入りして。

「この冬も隣にいるのは祥彰か～」
はあ、と息を吐くと白く浮かんで溶ける。12月の東京はどうしてこんなに寒いのか。
「…悪口？」
「ちがうよ～祥彰が隣でよかったな～と思って」
「はいはい、気持ちのこもってない言葉をありがとう。」

撮影の物品買い出しを福良さんにお願いされて、2人で肩を並べて出かける。

「にしても、ほんとカップルばっかりで腹立つ」
「まあ時期も時期だしね。」

去年のクリスマスは、偶然お互いの恋人と直前に別れてしまったと言うこともあって、馬鹿みたいに飲んでカラオケに行った。

「去年は面白かったな～」
「でもあんなクリスマスはもうごめんよ、私は」
「ふふ、確かに。」

来年はいいクリスマスにするぞ！なんて意気込んだものの、きっと今年も望み薄だ。

「祥彰、まだクリスマスまでに彼女欲しいとか思うの？」
「まあ、諦めてはないかな～。」

ネオンで装飾された街路樹に、肩を寄せ合うカップルたち。
(…こうして好きな人が隣にいても、なかなか報われないんだよなあ)
私はそんな雑念を振り払うように、もう一度強く息を吐く。

ずっと近くにいる彼のことを、友人としてではなく1人の異性として意識しだしたのは、随分と経ってからだった。最初の方はお互いに彼氏ができた彼女ができたと報告しあったり、夜通し話したり、お互いの家に泊まったって何にもなかったし。なのに或る日、急に。

だから、こうしてある程度の距離を保ちつつも、笑いあえる「親友」という関係を崩してしまうことが怖くて、ずっとその気持ちには触れないままでいた。

「そーなんだ、…今回もしっかり応援するよ」
「…青ちゃんは？」
「うーん、なんか、今年はやっぱりいいかな。」
「ふふ、ならまた今年も僕ら2人で祝うクリスマスかもね」
「わ、やっぱり彼氏探そっかな」
「ちょっと～」

肩と肩が触れ合う距離で歩けないのがもどかしい。
そんな気持ちをかき消すように、やっぱり、もう一度息を吐くしかできなかった。

「買い物しゅーりょー」
「いえい！」
「じゃ、オフィス戻りますか。」

いつもより少し多めのおつかい。荷物は全部祥彰が持ってくれていて…こう言う優しいところも、本当はすごく好きなのに。

「私持つよ？」
「いーの、今日は結構重たいから。」
ほんの少し見上げた先にある彼の目を見る。大丈夫！と笑う顔をみて、思わず頬が緩んだ。
「なーに笑ってんの」
「いや、なんか、…頼れるお兄ちゃんみたいだなって」
また、こうして嘘をつく。

「…寒いし、はやく帰ろ。」

そんな自分が少し惨めで、目をそらしてからそう言った。



オフィスは住宅街の中にあるので、市街地に比べると行き交う人の量はめっきり減る。けれど、ツンと冷たい空気が頬を撫でる感じとこの静けさが、私は嫌いではなかった。

「青ちゃん、今日の動画撮影出るっけ？」
「今日は…1本だけ出るって話だったかな。祥彰は？」
「僕3本撮りなんだよね～…長い夜になりそう」
「ふふ、お疲れさ…っくしゅん」

しかし、寒さに耐えかねて、思わず小さなくしゃみ。
「…ふふ、ほんとくしゃみ、って感じのくしゃみするよね。」
「うるさい、寒いんだもん」
2人でけらけらと笑い合う。街頭に照らされた祥彰のまつ毛が綺麗だ。

「じゃあ。」

祥彰は荷物を逆の手に持ち替えて、空いた手で私の手のひらを掴んだ。

「わ、冷た！」
「…え？」
「…こうしてたら、あったかいかなって。」

指を絡めるように繋いだ手を、彼は自分のコートのポケットに仕舞う。

「…なにこれ」
「寒がりな青ちゃんをあっためてあげてんの。」
「…なにそれ、勘違いしちゃうよ？」


ふざけて笑うと、祥彰はふと立ち止まって。


「…勘違い、させてる。って言ったら？」


その声に驚いて彼の目を見ると、大きくて綺麗な目が小さく揺らぐ。不安がちらつくその表情をみて、私は小さく吹き出した。

「…ふふ」
「なに。らしくないって？」
「ううん」

彼のコートの中の手を、きゅっと握り返す。
ほんの少しびっくりした祥彰の顔を見て、小さく笑う。

「なーんだ、って」
「？」

「こんなところまで、おんなじ気持ちだったんだ。って」


祥彰は困ったように小さく笑って、なんかカッコつかないな。とはにかんだ後、触れるだけのキスをした。
街灯が照らす2人の影が重なった時、まるで祝福するかのように粉雪がちらつきだした。


# 聖なる夜は違う2人で


(今年のクリスマスも祥彰と過ごすことになりそうだね)
(ふふ、飲み屋とカラオケはごめんだけどね。)