隊長さん達との挨拶も終わり、甲板でデュースさんの所へお礼を言いに行ったあと私のコップに注がれる酒、酒、酒！
あ〜、これは明日潰れるな。と思っていたら、隣に座っているデュースさんを押し退けて何故か隣にエースが座る。


「よぉ、アキ！呑んでるか？」

「うん。エースは…って、聞かなくても食べてるね…。」


エースの前には、大きなお皿に乗ったたくさんの肉料理。手には酒が並々注がれた樽ジョッキ。
その量の肉を食うのか、食うのか？？！


「…エース…。それ、まさか一人で食べるの…？」


恐る恐る訊ねると


「当たり前だろ！いくらお前がチビでもやんねーぞ！！？」


いや、いらない。そんなに食べたら胃もたれするわ。


「ううん、いらない。」

「ふぉーは！ふぁあ、ふぁんふぁふぉふぁっふぁほほふぁふぁっふぁふぁ、んぐ、なんでも言ってくれよ！力になるぜ！」


一応頷いたけど、前半なんて言ってるのか全くわかんないけど、取り敢えず力になってくれるそうだ。有難く受け取ろう。


「「いや、何言ってっかわかんねーよ！！！」」

「？でも、アキは頷いたぞ？」


…ごめんエース…。そこは私も皆と同意見だわ。


「ねぇ、エース。
わt…俺にもなんかちょーだい？」

「ん？おぅ。
って、やらねぇって言ったばっかだろ！！」


エースのお皿の端の方に申し訳なく乗ったフルーツを見ながら言うと、ダメ出しされた。
ちぇっ取りに行くのめんどくさいな…。
ちょっと意地悪しちゃお。


「なんで？エース…。
お願い…ちょっとでいいから、ちょーだい…？」


あ、これ、グレ兄に禁止されてたんだった。男に使うなって。男が引っかかりやすいのに。


「…っ！っほらよ。」


エースがこちらに苺を差し出して来た。驚いて動かずにいたら、その苺を口へと押し込まれる。


「んむっ！？」

「ほら、たんと食え。でかく慣れねぇぞ！」


まただ。エースの笑顔は、受け手側も明るくする。
私は美味しいのと嬉しい感情で、エースの足の上に座る。


「エース！もっと！もっと！！
い〜っぱい、ちょーだい！！！」


ゼロ距離の幸福



その時の記憶は、勿論あるはずもなく。
あとからデュースさんに聞かされ、恥ずかしすぎて死ぬかと思った。