「ここだ。」


海楼石の手錠を付けられ、白ひげ海賊団船長エドワード・ニューゲートの部屋の前に連れてこられた。
私の前をその長い足で歩くのは、先程会話していたエースだ。彼は能力者な為、他の隊長格では無い船員に手錠を掛けさせ、私を連行した。


「ねぇ
ここに連れてきてもよかったの？この手錠、意味ないよ？君たちの船長さん、魔法で殺しちゃうかもよ？良いの？」


本当はこんなこと言いたくないし、殺す気もさらさらない。
だが、ここが私の知っている原作通りの優しい彼らの世界なのか？
それとも、本物の海賊らしい素性の分からないものは殺すっ！て感じの彼らの世界なのかわからない以上、こちらも警戒しなくては自分の命が掛かっているんだ。


「オヤジは海賊王になる人だ。
お前みてぇなチビに殺られたりしねぇよ。」

「…分からないよ？
ありえないなんてことは無いんだから。」


だって此処は、そういう海だ。


「いいや、お前は親父を殺せねえ。」

「っなんでそう言いきれるのさ！
よく知りもしないのに！」

「さっき話してみてわかった。
俺は、お前がそう簡単に人を殺せるような奴だとは思えねぇ！」


彼は、またあの笑顔を浮かべ、そういいきった。
私はその笑顔をあちらの世界の兄と重ねてしまい、何故だか無償に泣きたくなった。


「エース、其処に居るなら突っ立ってねぇでさっさと入らねぇか！」


涙をこらえていると、部屋の中からエースを呼ぶ声がする。
彼-エース-は、いけねっ！と小さくゴチながら扉を開いた。
え、待って、心の準備まだできt...


「連れてきたか。
エース、お前ェはちと出てろ。二人で話してェ」

「わかった！
じゃーな！アキ！」

「あっ...エース...！待って...！！」


私はとっさに去っていくエースの手をつかんでしまう。彼は少し目を見開くが、ニッと笑い、私の頭二度撫でる。


「大丈夫だ。」


そう言って、部屋を出ていった。
何故かその笑顔に勇気を貰い、目の前の大きな人を見ることができた。


「…いい面構えになったじゃねェか。
牢に入れて悪かったな。改めて、俺ァエドワード・ニューゲート。この白ひげ海賊団の船長をしてる。
お前ェの話を聞かせてくれるか？」


そう言った大きな人は、エースとは違う全てを包み込むような笑顔で私を見た。
その笑顔を見た私は緊張が解けたのか、涙を零してしまう。


「っわたし、お友達のパーティからナツ達と逃げてたっ！そしたら目の前に黒いモヤモヤが出てきてっビックリしたけど、急に止まれなくってっ！ヒック…」

「おぅ、それで？」

「っあのね、そのモヤモヤの中に入っちゃったの！
それで、気づいたらここにいたのっ！
なんかの空間魔法かなって思って、魔法使ったけどっ！かえれないよぉ！！
うぇぇん！ナツー！ハッピー！るぅちゃーん！！お家かえりたいよぉ！！」


白ひげさんはぐちゃぐちゃな私の話を黙って聞いてくれていたが、決壊してしまった涙を止めるなんて今の私には無理だった。




どれほど泣いただろうか。
やっとで落ち着いた私に、白ひげさんが話しかける。


「帰れるまで俺の娘にならねぇか？」

「…ぇ？」

「お前が帰る方法を見つけるまでの間、俺の船で俺の子供として。」


白ひげさんはそう言って私の頬に流れる涙を拭ってくれた。
私は、彼の優しさに甘えてしまった。


「うぇぇ…パパー！！」

「グララララ！！！パパか！俺ァ娘なんて作る気はなかったんだがなぁ！！
なァもう一度お前の名前を聞かせてくれねェか？」


白ひげさん…パパはそう言って私をその大きな体の前に持ち上げた。


「アキ…アキ･ドラグニル。
ふつつか者ですが、どうぞよろしくお願いします！！」


一得一失の奇跡を乞え


「あ、パパ。お願いがあるんだけど…。」

「なんだ？言ってみろ。」