約束の時間から1時間が経ち
ようやく終えた修正データを保存する。
誰もいない事務所を出るとすぐに
待っている彼に今から向かうと連絡をした。


“おう、お疲れ。気をつけて来いよ“


そんな返信と共に
ハムスターの可愛らしいスタンプが送られてきて
思わずクスッと、笑った。







『ごめん！めっちゃ待たせた…！』

「いいってことよ。先に飲んでたからな」



カウンターに座った十次郎は
ビールを片手にいくつか料理を摘まんでいた。
今日は久しぶりに飲む約束をしていたのに
いきなり残業になってしまって
一時間近く待たせてしまったのだ。
今日こそは定時ダッシュしようと心に決めていたのに。




「いつもこんなに遅いのか？」

『ん～最近は特に遅いかな…』



最近部署異動があり、新しい上司がやって来たのだけど
驚くほど仕事のできない上司だった。
おかげで古株の私にばかり
仕事が回ってきたり、後輩達に教えることが増えたりで
必然的に残業が増えていた。




「お前は面倒見が良いからな。
後輩達にとっては頼りになるんだろう」

『十次郎には負けるって。それに、ミスしてばかりで…』




話ながらちょっと落ち込む。
忙しさからか、普段しないような
初歩的な計算間違いをしたりすることが増えて
自分のキャパの狭さを痛感していた。
情けなくて、恥ずかしくて
私は届いたビールを一気に飲む。



「おいおい飲み過ぎるなよ…」

『大丈夫！』




心配してくれた十次郎の言葉も空しく
疲れからか私の酔いの回りは早かった。
店を出る頃にはちょっとふわふわした気分になっていて
私が道路にふらっと出ないよう
彼にがっしりと腕を掴まれる。




『へへ～、十次郎は本当に誰にでもやさしいねえ』

「…お前にだけだ」

『ん？』

「俺だって誰にでも優しいわけじゃねえ。
…好きな女には、特別にだ」




酔った頭で今言われた言葉を反芻する。
アルコールのせいか、頭がうまく回らない。





『え、と…いま聞き間違い…？』

「間違ってねぇよ。いい加減気づけ。
なんとも思ってない奴と、こんなに毎回飲みに行くか」





ずっと、期待はしていた。
だけどこのちょうど良い関係から抜け出すのが恐くて
私は仕事が忙しいことにかまけて恋愛から逃げていたのだ。




『……酔ってないときに、もう一度聞きたい』

「あたぼうよ。何度でも口説いてやる」





いつの間にか私の小さな手は
彼の逞しくて大きな手に包まれていた。
どっしりと力強く構えて、優しく包んでくれる人。
異性としても好きだけど
人としてもこの人が好きだ。
十次郎みたいな人になりたい、と呟けば
やっぱり酔ってるな、と呆れられたので
私は空いた手で軽くパンチをお見舞いしたのだった。