新学期も始まる春。
私は高校2年生になった。
クラス替えも行われ、教室はざわついている。
新入生が入学し、私達も先輩となったのだけど
めちゃくちゃ身長が高い1年生がいる、と
クラスの男子が騒いでいた。
是非うちの部活に！と
バスケ部、バレー部部員が勧誘する話で盛り上がる。
帰宅部である私にとっては、全く関係のない話だけど。








クラスにも馴染めて
何事もなく平和に過ごしていたある日
私はいつものように図書室へと向かう。
部活には入っていないので
時間がある日はいつも図書室で過ごしていた。
いつもの場所に座ろうかと思ったら
今日は珍しく先客がいた。
赤茶毛のクセっ毛の男の子が、椅子にもたれて眠っている。
シューズの色からして1年生か。
ここで寝ないでよ、と心の中で悪態をつきつつ
仕方がないので別の場所へと座り
読みかけていた小説を手に取った。





17時になり、図書室が閉まる時間。
今日はだいぶ読み進めたなと思いながら
ふと、先ほどの男子を思い出した。
あれから一時間半は経っているのだから
流石にいないよねと思いつつ
興味本意でさっきの場所を覗いてみる。



え。うそ。まだ寝てる！？


さっきと変わらない格好で
深い寝息をたてている彼は起きる気配がまったくない。



『え～……どうしよう』


図書委員の人もいるし
閉じ込められることはないと思うけど
めちゃくちゃ迷惑だろうから
起こしたほうが良いかな…？
余計なお世話かな…？
刻一刻と迫るタイムリミットに背中を押されて
よし、と意気込む。




『ねえ、君。起きて』



うん。起きない。



『図書室閉まっちゃうよ』



反応無し。




『起きてってば』



ああ、もうこれではダメだ。




仕方がないので、彼の両肩を掴んで揺さぶりながら




『こら！起きなさい！！』

「うぁ！？へっ！？」




彼は余程驚いたのか、パッチリと目を開けて
パチパチとまばたきを繰り返している。




『図書室が閉まる時間よ。
とにかく出ること。ほら、荷物持って立って！』

「あ、はい！！」



すくっと立ち上がった彼に驚く。
身長、高い。
もしかして、めちゃくちゃ身長が高い1年生とは
彼のことだろうか。
時間ギリギリになってしまったので
私は図書委員の人に頭を下げて廊下に出た。
私につられてペコリと頭を下げる彼は
少しだけ可愛いく見えた。









「あの～すんませんでした…」

『私は良いんだけど、戸締まりする人が困っちゃうから
時間は守らなきゃね』

「そうですね。起こしてもろて、ありがとうございます」





聞き慣れないイントネーション。
関西っぽいけど、地元の人ではないのかな。
図書室からの流れで玄関までやって来たけど
初対面だし、どこまで一緒に歩いて良いのやら
ちょっと気まずさを感じる。





「せや。自己紹介してないですやん。
俺、毛利寿三郎言います。1年です」

『清水千里、2年生です』

「よろしゅうたのんます、先輩！」





にかっと笑う毛利くんは
人懐っこい、元気いっぱいな大型犬のよう。
先輩という響きが少しくすぐったいけど
こちらこそよろしくね後輩、と言うと
オモロイ人やね、とまた元気よく笑われてしまった。




私が初めて言葉を交わした後輩は
笑顔の可愛い191cmの男の子だった。