「わっ‥」


ガシャ、と音がした方を覗くと、必死にエプロンを引っ張っている彼女の姿。


アルヴェアーレで働く彼女――ユウさんは、あの事件で偶然酒を飲んでしまい不死者になった一人だ。


酒瓶の入った木箱を一度持ち上げたはいいが、エプロンを挟んでしまったらしい。

横からそれを持ち上げるとするりとエプロンが手に落ちて、驚いたように彼女が私を見上げた。


「大丈夫ですか？」


「あ、ぅ‥‥ありがとうございます‥」


失態を見られたからか、彼女の頬は見る見る真っ赤に染まっていく。

肌が白いから余計に映えるのだろうか‥と、不意に浮かんだ考えに思わず苦笑した。


「まさかとは思いますが‥これを一人で運ぶつもりだったんですか？」


きょとんと目を丸くして頷くユウさん。

さっきの様子から見て、どう考えても無理だろう。


「中に移動すればいいんですよね？」


「え‥‥あのっ、」


通り道ですから、と箱を持てば、ユウさんは慌てて追いかけて来る。


「重い物を持つのは男の役目ですよ」


「で、でも‥ガンドールさんはお客様なのに、そんなことしていただく訳にはっ‥」


「これ、貴女の仕事には含まれてませんよね？」


この仕事は女性には厳しい。聞けば、彼女はぱたぱたと私の先を行ってドアを開ける。


「ありがとうございます」


「いえ‥‥あの、もうストックがなくて。でも皆さん忙しそうだったので、持ってきておこうかと思って」


‥こういうところだ。

私はいつからか彼女に惹かれ、気付けば目で追っていることが多くなって。


内気な彼女は目立った行動こそしないが、こうした誰も気づかないような小さな事に気付く。

私がふっと笑えば、ユウさんは不思議そうにしながら頬を染めた。


「あ‥ここにお願いし、みゃあっ！？」


私の半歩後ろから小走りで台に向かおうとしたユウさんが、小さな段差に躓く。

私は箱を左腕で支えたまま、彼女の体を抱き寄せた。


「ごめんなさ‥‥びっくり、した‥！」


「‥‥‥」


みゃあ、って‥

ぺたりと座り込んでしまった彼女に耐えられず笑うと、怖ず怖ずと見上げてくる彼女は今にも泣きそうだ。


「ガンドールさんっ」


「すみません、あまりに可愛らしかったので‥」


「可愛っ‥！？」


口元に右手を添えて笑いをかみ殺す。

箱を台に乗せてから、座り込んでいるユウさんに手を差し出した。


「もう‥からかわないでくださいっ」


むくれる彼女が愛おしい。

普段見られない彼女が見られて、それだけで今日来たことに意味があったように思う。


「‥からかってませんよ。私は貴女をもっと見ていたいですし、こうして‥」


手を取って立ち上がったユウさんをふわりと抱き締めた。


「触れたいと、思いますから」


しばらくしても反応のない彼女に苦笑して、まだ早かったかと内心ため息をつく。

いつまでもそうしている訳にもいかず、腕を解いた時だった。


「‥そ、んなのっ‥期待、しちゃいますよ‥？」


「‥‥‥‥は‥？」


予想外の言葉に唖然としていれば、キュッと服が握られて。


俯いた顔は胸に埋まっていて見えないが、髪の隙間から覗く耳は真っ赤だ。

それだけで充分、彼女の気持ちを汲み取ることができた。


服を掴む小さな手を取る。

ぴくりと震えて私を見上げた彼女から視線は外すことなく、その手にキスを落とした。


「期待してください、その通りですから。‥‥ですが一つだけ」


「‥？」


「ラック」


頬を染めたままぱちぱちと瞬きする彼女に笑って、彼女の髪を摘む。


「ガンドールは三人いますから」


「えと、あぅ‥‥ラックさん‥？」


そのまま手を髪に滑り込ませ、彼女を引き寄せると同時に今度は耳元にキスを落とした。


「はい。慣れてくださいね、ユウ」


「‥‥‥！」



世界は僕らにひどく優しい


(‥不死者になって、よかった、かも)
(、突然どうしたんですか？)
(だって‥いっぱい一緒にいられます)

((‥‥‥‥‥可愛い‥))


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