「その汚い手で‥彼女に触れないでいただけますか」



心配していると言いながら、心のどこかで彼女なら大丈夫だと思っていた。


ヴィーノ程ではないが彼女は名の知れた殺し屋。


彼女はいつも明るく、振りまく笑顔は周りを巻き込む程で。

端から見れば雰囲気のいい明るい女の子、というところで誰も彼女が殺し屋だとは思わないだろう。


ミスもなく仕事に関しては淡白な彼女は、その職業に関わらず人に好かれた。


だからこそ、彼女から陰が見えないからこそ私は油断していたのだろう。


「ボス！ユウさんが連れ去られたそうです！」


そう部下から報告を受けた時、思わず兄たちと顔を見合わせてしまった。


「誘拐だァ？あのユウをか？」


「‥それは確かな情報なんですか？他に被害は」


「はい。下のモンが骨を折られましたが、一人引きずって来たようです」


「‥‥そうですか。その馬鹿をチックさんの部屋へ。洗いざらい、吐いてもらいましょう」



‥そうして、私たち三人は郊外の廃屋へやってきた。


ベル兄が扉を蹴破れば、一人のリーダー格の男がユウの髪と服に触れているところで。


「っ‥ラック‥？」


「なっ‥なんだテメェら！」


「同じことを二度言わせないでください。‥‥彼女から手を離しなさい」


張り付けていた笑みを外す。

男たちが怯んだ隙に歩みを進めると、一斉にナイフと銃を構えた。


「あﾞぁ‥？やんのかゴルァァ！」


ビリビリと耳に響くベル兄の声に全員が視線をやる。次々となぎ倒していく兄たちを横目に、私はユウの元へ足を進めた。


「くっ‥来るなァ！」


とんだ雑魚だ。ただのチンピラの集まりらしい。

ユウに銃を突きつけ、他の二人が私にナイフを向けている。


両腕両足を縛られているユウと目が合う。珍しく、不安そうに揺れている瞳。


歩みを止めない私に両側から男たちがナイフを翳し、私は左腕で片方のナイフを受けながら右の男の脚を撃った。

続いて左の男、そして正面の男も。


「‥‥どうやら、貴方は私の許せない領域に足を踏み入れてしまっていたようです」


ちらりとユウを見れば、服が破れ胸元が大きく開いていて。

脚を押さえてうずくまる男を見下ろして、私は力を込め銃をこめかみに振り下ろした。


「、ラック‥」


「‥‥何かされましたか？」


縄を切ってやるとユウは小さく首を振る。私は自分の着ていた上着をユウに掛けながら、あることに気がついた。


「――ユウ、」


何故あの優秀な彼女がこんな奴らに――それが疑問でならなかった。

‥まさかそれが。


「貴女はバカですか！」


びくりと肩を竦めて、恐る恐る私を見上げる。


「こんなに熱があるのに、何故外に出たりするんです！貴女は自分の立場が分かってるんですか！？」


「だ‥だって‥」


「これほど高ければ視界も霞む‥もし彼らが強い組織の人間だったら死んでいたかもしれません」


「‥‥ごめんなさい‥」


しゅんとするユウを腕に収めながら、私は深いため息をついた。


「‥‥無事で良かった」


ぎゅうっと力を強める。

腕の中のユウは熱く、それでも背中に回された手が愛おしくて。


「すみませんでした、気づいてあげられなくて」


「そんなっ、ラックのせいじゃ‥」


「お願いします、ユウ」


強く言うと彼女は言葉を止めて腕の中から顔を上げる。


「貴女は殺し屋です‥命を狙われる事も少なくない。無理はしないでください。私を、頼ってください」


「‥‥‥」


「私は貴女の何です？」


「ラックは私のボスで‥‥恋人、」


恥ずかしげにぽつりと零された言葉に、私は彼女の額に口づけた。


「よくできました」


「っ‥！？」


私は不死者、彼女は人間。


それでも。彼女が年老いて死ぬまで、彼女を守るのは私でありたい。



きみがくれた存在証明


(‥‥３８度で２日徹夜‥？)
(えへへ‥あの、ラック？)

((あれ？ラックの笑顔が黒‥い‥？))


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