これはまだ、ユウが家に来て間もない日のこと。


「ユウ」


名前を呼ぶとぴくりと反応して私を見る彼女は。


「もうすぐ朝食ができますから、席に座っててください」


小さく頷くと席を通り過ぎて、キッチンに立つ私の横に来てじっとしている。

もしかして、と思って出来上がったトーストのお皿を差し出すと、彼女はぱっと表情を明るくしてそれを受け取った。


‥手伝ってくれるのか。

ぱたぱたとテーブルに向かう彼女を視線で追って思う。


ユウはまだほとんど口をきかない。

その上表情も乏しく、自分以外の存在に怯えていた。


今はまだ近づきすぎるのは良くないだろう‥そう思案していると、戻って来た彼女が服の裾を踏んで転んだ。


「！ 大丈夫ですか？」


しゃがんで手を差し出すと、ユウの視線が私と手を行き来する。

怖ず怖ずと乗せられたそれを握り替えして引き起こすと、彼女はありがとうございますと呟き頬を染めた。


そして手を離したときに感じた、名残惜しそうな瞳に。


「気をつけてくださいね」


そっと頭を撫でると、彼女は嬉しそうに笑った。


‥‥ああ、違う

離れすぎてもいけないのか

‥彼女はただ、人の温もりに慣れていないだけだ


近づきすぎても離れすぎてもいけない。

本当に、会ったばかりの彼女はまるで野良猫のようだった。


「ラックさん、いってらっしゃい」


玄関先でその言葉を聞いて頭を撫でる。

もはや日課となったそのやりとりは、初めて言った彼女があまりに寂しそうで‥

頭を撫でながらつい『なるべく早く帰りますから』と告げると、嬉しそうだったから。


帰りは遅くなるから寝ているように言っても、彼女は私が帰るまで必ずソファーで頭を揺らして待っていたから。


私自身、それが無性に心地良くて。


いつしかそれが私にとっての日常になっていた。

彼女がいなかった年月など感じない程に、私の中に入り込んできた存在。


「ラックさん、これフィーロさんが英語のお勉強用にってくれたんです」


「フィーロが？ああ、確かにイラスト付きなら分かり易いですね」


「うん。なんかね、私にぴったりだってフィーロさん言ってました」


つかず離れず、時には様子を見ながら向こうの行動を待って、そっと頭を撫でてみる。

私が無意識にやってきたそれは、ユウが貰った“小動物の飼い方”という本の内容と良く似ていた。



きみ攻略マニュアル


(ラックさんどうして笑ってるの？)
(すみません、思い出してしまって)
(‥‥？)


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