「‥‥‥ユウ？」


「、おかえりなさい」


ぽつりといつものように返ってくる声に反して、ソファーにいるのは謎の物体。

シーツを被り裾を結んで丸まっているユウは、目しか出ていない。


何事だ‥？ユウの行動はいつも私の予想を裏切るが、これは今までの中でもトップに食い込む不可解さだ。


「‥何してるんですか？」


「気にしないでください」


「気にしますよ」


これをスルーできる人がいたら是非お目見えしたい。

ネクタイを緩めながら隣に腰を下ろせば、心なしか‥端に寄ったような。


「‥‥‥」


「‥‥‥」


にゃあ。


「‥‥にゃー」


「‥‥ユウ？」


笑顔で語調を強めてみるとぴくりと身を固まらせ、その物体がもそもそと動いた。

にゃーって。まさか誤魔化せると思ってはいないと思うが、その挑戦には思わず笑いそうになる。


私の方に体を向けたまま、恐る恐る視線を上げては逸らしウロウロ。

私が結び目を解くとシーツがパサリと両側に開き、彼女の顔と手元が見えるようになった。


「このアパートが‥動物を飼えないのは知ってますよね？」


優しく問いかければ、ユウは腕に抱いた子猫を撫でながら小さく頷く。


「だって‥雨に濡れてたから‥」


寒そうに丸まっていて放っておけなかったと、ユウがしゅんと肩を落とした。


「‥懐かしいですね」


「え？」


抱き上げると、子猫は小さく鳴きじっと私を見る。


「幼い頃‥私も良く犬や猫を持ち帰って、その度に兄たちに返して来いと言われました」


「‥ラックさんが？」


「多分、寂しかったんですよね。その頃は母親ももういなかったですし、兄たちは構ってくれましたが‥」


一人の時間はたまらなく退屈で、そして寂しかった。


「なのでユウの気持ちも分かりますが、この子は返して来なければ。ですがまず飼ってくれる人を探してみましょう」


うちでは飼えない。ユウは小さく頷き、もう一度子猫を優しく撫でた。

悲しそうな彼女を見ていたら、不意に思い立って。


「将来‥一軒家に住んで、動物を飼いましょうか」


そう言えばユウはぱっと私を見上げたかと思うと頬を染め、こくりと頷いた。


「おや‥何故頬が赤く？」


「な、何でもないっ」


見透かしたように目を細めて見せれば、ユウは見る見る耳まで真っ赤にして。


「‥ラックさんの“将来”に、当たり前みたいに私がいるのが、嬉しくて」


本当に可愛いことを言ってくれる。

ユウの頬に手を添えこちらまで導き、唇の触れそうな距離で止めた。


「ユウの将来に、私は？」


「‥分かってるくせにー‥」


「ユウの口から聞きたいんですよ」


「‥‥キスは‥？」


「言うまでおあずけです」


クスリと笑えば、恨めしげにユウが私を見上げる。


「‥今も未来も、私はラックさんでいっぱいだよ？」


「では‥ご褒美を」


柔らかな唇に口付ける。猫の鳴き声を聞きながら、私は内心苦笑を漏らした。

彼女の気持ちは分かっていたはずなのに、言葉を聞くと何故こんなにも嬉しいのだろう？


「困ったな‥」


「？ どうしたの？」


首を傾げるユウに、私はそっと囁いた。


「ユウを愛しすぎて」


「‥‥‥‥！！」



絶えない愛の証明


(ジルさんが子猫貰ってくれるって！)
(よかったですね)
(うん！猫屋敷だから一匹増えても変わらないからいいよーって)
(‥猫屋敷‥‥？)


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