「わざわざごめんなさいね」


「いえ‥」


金髪の彼女と並んで歩く。

彼女は人当たりが良くて、笑うと可愛いとてもいい人だった。


お店に訪ねて来て彼女が差し出した地図に印されていた場所は、地下にガンドール・ファミリーの事務所があるジャズホール。


普通の人が、しかも聞いた話ではニューヨークに来たばかりの彼女が、ジャズホールの地下がマフィアの事務所だなんて知るはずもなく。

時間も時間だから直帰していいからとマスターに言われて、案内することになった。


私の事情を知らない、ましてや困っている人を放って置くわけにもいかず。

断れずにこうして隣を歩く彼女をこっそり見て、私はぐるぐると回るどうしようもない気持ちに目を伏せた。


「一昨日ニューヨークに着いて昨日から街に出たんだけど、早々にすっかり迷ってしまって」


困ったように笑う彼女は綺麗で、纏う空気が柔らかい。


「そのうち裏路地に入ってしまったみたいで、変な人に絡まれているところを助けてくれた人がいたの」


ドキッと心臓が跳ねる。彼女はほんのり頬を染めて、はにかむように笑った。


「一目惚れしちゃった」


鼓動がうるさいくらい早くなっていくのが分かる。


「一目惚れ‥」


「すごくクールで紳士的な人だったわ。名前は教えてくれなかったんだけど‥逃げて行った人が“ガンドール”って言ってたから」


‥やっぱり、ラックさんのことだ。

浮かぶ昨日の残像に無意識に服を握り締めた。


「ホテルの人に聞いてみたらこのジャズホールを経営してるって教えてくれたの。少し反応が変だったような気はしたけど‥」


何だったのかしら？と首を捻る彼女。


それはこの辺の人が本当はマフィアだって知ってるからだと思う‥

そんなこんなでお店の前に到着すると、彼女はお礼に飲み物をご馳走してくれると言って。


「そんなっ、私は大したことしてないですから‥」


「そんなことないわ。すごく助かったもの」


丸め込まれるようにしてジャズホールに入る。

お店の人は当然私を知っていて、小さく頭を下げる皆に返していく。


不思議そうに首を傾げる彼女に、私は意を決して立ち止まった。


「あの、実は私っ‥」


「あん？ユウじゃねぇか」


突然名前を呼ばれてびくりと振り返る。

丁度下から上がってきたらしいベルガさんが、ちらりと扉を見た。


「ラックなら今上がってくるぞ」


「えっ」


「つーかこの嬢ちゃんは誰だ？」


「あう‥」


どう説明していいか分からず視線を巡らせていると、ガチャリとドアが開く。

私はつい反射的にベルガさんの影に隠れてしまった。


「ベル兄、さっきの件だけど‥」


「あっ‥ガンドールさん！」


「あ？」


「おや、貴女は‥」


花のような笑顔を浮かべてラックさんに駆け寄った彼女。

私は隠れたまま、ベルガさんのスーツの袖を摘んだ。


「昨日はありがとうございました」


「いえ、大したことはしてませんよ。それをわざわざ言いに？」


「ふふ、さっきも同じ言葉を聞いたばっかりです。私‥貴方にもう一度会いたくて、ここまで連れてきてもらったんです」


うぅ‥どうしよう‥

二人が顔を合わせているところは、予想外にずっしりくる。


「その、もしよろしければ‥お礼にお食事に行きませんか？」


言い出せなかった自分の弱さとやきもち、それに端から見てもお似合いな二人に。


「それは‥」


「ふえっ‥」


全員の視線がベルガさん‥の後ろにいる私に向く。


「ユウ！？」


「‥‥‥お前のせいだぞ」


「ええっ？っていうかユウはいつからそこに‥」


「お知り合いだったんですか？」


ぐじぐじと鼻を鳴らしながら、手の甲を目に押し当てた。


「ごめんなさい‥っ私‥昨日見ちゃって、だからもしかしたらって思ってたけど、も‥色々考えたら不安になって言えなくてっ‥」


「‥‥意味が分からねぇ‥何の話だ？ラック、通訳しろ」


「‥僕にもちょっと‥」


「と、とりあえず泣かないで、ね？」


心配そうに覗き込んでくる彼女に、私はスカートを握って俯いた。


「ラックさん、取らないでください‥っ」


「「「‥‥‥え？」」」


ああ、こんなのただの駄々っ子だ。

益々自分が子供に思えて、私は涙を止められなかった。


「‥‥すみません」


突然肩を抱き寄せられたことで鼻を打って思わず顔を上げると、その瞳は彼女に向けられていて。


「私には大切な恋人がいるので‥申し訳ありませんが食事には行けません」


肩に回されていた手が頭を撫でる。

向けられた瞳が優しく細められて、私はスーツの裾を握った。


「‥‥私の入る隙はないみたいね」


クスリと笑う彼女の表情は穏やかで、それでも罪悪感で目を合わせられない私に。


「ねぇ、ユウさん。彼は昨日、私の背中に手を回してはくれなかったわ」


「え‥？」


「それどころかすぐにかわされちゃったの。その胸は、あなた専用みたいね」


こそっと私に耳打ちした彼女はにっこり笑って、ヒラヒラと手を振った。


「残念だけど他の恋を探すわ。ユウさん、次に会ったらお茶しましょうね！」


彼女はやっぱり、すごくいい人だ。


私もいつかあんな女性になりたいと、思いを胸にしまいながら。


「何の話してたんですか？」


「、内緒」


「なんだそりゃ」


涙を拭いながら、私は小さく笑った。



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