目が覚めて、昨日の出来事を思い出す。

頬を染めてしまってからはたと気付いた見えない姿に、もしかしたら本当に夢だったのではと不安になった。


つい力が入って勢い良く開けた扉に、驚いたように振り返ったラックさん。


「おはようございます。どうかしましたか？」


「‥なんでも、ない」


ふるふると首を振る。跳ねてしまっている髪を撫でるように梳いていれば、その役目を大きな手に取られてしまった。


「もしかして‥まだ夢だとか思ってるんですか？」


「‥へっ？」


クスリと笑って、持ち上げられた髪に唇が触れる。


「図星？」


「‥‥うん‥」


ぽすっとラックさんの胸に埋もれる。優しく抱きしめてくれるその腕に、私は自覚した。

叶うことのないと思っていた想いが通じたのだと。


「もう‥消えたりしませんよね」


顔を上げれば真っ直ぐに降ってくる視線。

‥そうだ、私は話さなきゃいけないことがある。


「‥消えないよ、もう一生」


これを言ったら、ラックさんは怒るだろうか？

もしかしたら、悲しむのかもしれない

それでも‥これがこの世界に私がいられるたったひとつの条件だから

私は何一つ、後悔なんてしていない


「あのね。私、20歳になったら不死者になるんだって」


「っ‥‥ユウ、何を言って、」


「この世界に残ることの条件。向こうの世界に帰りかけてた私をここに戻す代わりに‥不老不死になれって」


困惑から悲壮に歪められる表情。

ラックさんは不死者でいる苦しみを知ってる。だから多分、私に同じ思いをさせたくないんだと思う。


「‥条件って、そんなもの誰から」


「‥‥えっと‥悪魔さん？」


まさかお兄ちゃんとは言えない。

最もな質問に疑問符で返せば眉を寄せられてしまった。


「私は‥この世界で、みんなと生きていきたかった」


みんなのいるこの世界で、


「‥ラックさんのいる、この世界で。だから、私はこの世界にいられるならきっとどんな条件でも受け入れたよ」


私には不死者の苦しみはまだ分からないけれど

あの時お兄ちゃんにその条件を出された時『そんなことでいいのか』と思った


それがこの世界で生きられる代償なら、私は喜んで受け入れる


額を覆い深いため息をついたラックさんは暫くその体勢で動かず。

どうしようかと困惑しながら見上げていれば、隙間から覗いた瞳と目が合った。


「‥‥すごい殺し文句ですね」


「え？‥あ、えと、今のは、」


自分の言った言葉を思い出してあたふたする私に、ラックさんが吹き出すように笑って。


「貴女のことは、私が守ります。ですからあと２年‥決して不死に溺れないでください」


“まだ”私は不死ではない。不死者という言葉のイメージを自分に当てはめるなと、ラックさんは言いたいのだろう。

そのイメージが自分に適用されるのはまだ先で、隙にならないようにと。


「約束、できますか」


視線を逸らさず真っ直ぐ見据えたまま頷く。約束します、そう返せばラックさんはふっと表情を和らげた。


「その悪魔についてもっと知りたいところですが‥ユウも良く分からなそうなので考えないようにします」


「う‥ごめんなさい」


「不死については‥‥どうしますか？」


結局、私が異世界の人間だと知っているメンバーにだけ話すことに決め。

その後ラックさんは慌ただしくと準備を済ませ、いつもの時間に家を出て行った。


ぱたりとソファーに寝転がり静かになった部屋を見回す。

心がどこか弾んでいるのに気がついて、バタバタと脚を動かした。


「ふあー、浮かれてる‥」


恥ずかしい、絶対顔弛んでる‥

ふにふにと頬を押しながら、不意に触れたネックレスに。


「‥幸せだなあ」


指先でつつきながら、私は窓から見える空を見上げた。


「‥私、幸せだよ。お父さん、お母さん、二人は世界を捨てた私を‥許してくれる？」


どこまでも続く青空。カタン！と大きな音に視線を移せば、昨日貰ったプレゼントの山からお兄ちゃんの箱が転げていて。


「‥‥‥嘘、何で、これっ」


開いてしまった箱を戻そうと手に取れば、中に入っていた家族写真。

まだ幼い私の両側で笑っている両親。私はそれをギュッと抱きしめて、泣きそうになるのをぐっと耐えた。


「お兄ちゃん、ありがとう‥！」



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