『誕生日おめでとう！』


アルヴェアーレのドアを押すと、迎えたメンバーにユウが目を見開き動きを止めた。

瞬きすらしないユウの前に翳した手を振ってみるが無反応。


そんな彼女に皆が笑って、ロニーさんが頬を摘んだ。


「ふひっ‥？おひいひゃ‥？」


「覚醒したか？ほらユウ、今日はお前が主役なんだからな！」


「フィーロさん、あの、主役って‥」


離された頬をさすりながら首を傾げるユウに、マイザーさんが中心へ促す。


「‥今日はユウの誕生日でしょう？」


「、誕生日」


「日付が変わるまであと一時間。ギリギリだけどな」


「‥‥私、二日も眠ってたの‥？それに、これ‥パーティー‥？」


ユウの視線が皆から兄たち、ロニーさん、最後に私に向く。


「ずっと計画してたんだ。お前があんなことになってそれどころじゃなくなったけど‥」


「目が覚めたって聞いたら、じゃあやっぱり祝おうってことになってねぇ。店も今日は閉めちまったよ！」


セーナさんが豪快に笑う。それに続くように皆が口々に言った。


「計画中黙ってんの辛かったんだぜぇ？」


「お前隠し事下手だもんな！」


「う、うるせぇ！ランディこそユウを避けてたろぉ？」


「ユウが不安がっていると聞いて心が痛みました。ですが‥その様子だと計画は成功のようですね」


「マイザーさんはいつもと変わらなすぎなんですよ‥俺がパーティーの話しそうになった時のあの裏拳すげー痛かった‥」


ガヤガヤと広がっていく談笑にユウはぱちぱちと瞬きを繰り返す。


「、最近みんなが余所余所しかったのって‥これを隠してたから‥？」


「ああ。俺も口止めされていたからな」


「‥‥‥、」


実感が湧かないのか、動けないでいるユウに。

そっと背中を押してやるとユウは二、三歩進み俯き、スカートの裾を握った。


「ありがとう‥、みんな、大好き」


上げられた表情は笑みが溢れ、紅潮した頬が彼女の心情を表しているようだ。

皆がグラスを上げ彼女を祝い、つられたように笑う。


「それでは主役も登場したことですし‥皆さんグラスは持ってますね？」


「ほら、ユウとラックも」


「ユウの退院と１８歳の誕生日を祝して‥乾杯！」


『カンパーイ！』


全員がユウにおめでとうと告げてから口にする。


ユウは至極嬉しそうに笑った後、必ず一瞬眉を下げるから。

いつか泣いてしまうのではないかとフィーロが笑った。


「ラックさん、もしかしてシェリルさんもこれ知ってたの？」


ぱたぱたと近寄ってきたユウに頷いて、先程受け取っていた手紙をさす。


ユウは慌てて手紙を開け、じっと読み始めた。


嬉しそうな表情から泣きそうに眉を寄せたりと忙しそうだ。

そのうち勢いよく私を見上げたと思えば、耳まで真っ赤にしてぱくぱくと口を動かすユウに。


「？ ユウ？」


「あ、ぅ‥‥何でも、ない‥」


俯き手紙を元の通りにしまう。


一段落ついたところでロニーさんが箱を差し出したことで、それをきっかけに次々プレゼントが渡された。


ロニーさんからは帽子、フィーロとエニスさんからは香水、マイザーさんからは髪飾り、セーナさんからは蜂蜜の詰め合わせ、私からはネックレスを、そして。


「‥‥‥‥キー兄、ベル兄。これ、僕の部屋に置くの知ってて買ったんだよね？」


ユウの両手がギリギリ回るほどの、大きなクマのぬいぐるみ。

小声で問い掛けると、ベル兄が肩を震わせて笑っているあたりわざとなのだろう。


聞いていたフィーロは想像したのか、口を押さえて爆笑。


チラリとユウを見れば、嬉しそうに抱きしめている姿に。


「‥‥‥‥‥‥、」


何も言えるはずもなく、ため息をついて兄たちをジト目で睨んだ。


その後プレゼントも渡しきり、続いたパーティーは時計の針が真上を過ぎた頃終わりを迎えた。


「病み上がりなのに無理をさせましたか？」


「大丈夫です。何ともないし、すごく‥楽しかったです」


ありがとうございました、と満面の笑みで皆に頭を下げるユウ。

最後にマイザーさんの知り合いだと言う写真屋に、全員で並んだ写真を撮ってもらいお開きになった。


途中でドリンクを間違えてユウが酒を一口飲んだらしく、頬が紅潮している。

ユウは本当に酒が弱い。


「平気そうだな」


「フィーロ」


「つかお前‥ユウが鈍感じゃなかったらバレてるぞ」


呆れたように隣に並ぶフィーロに苦笑する。

確かについ先刻の車内で。フィーロに叩かれて初めて自分が彼女に見とれていることに気がついた。


「お前がユウ見てる時の顔、鏡で見せてやりたいよ」


顔？一体どんな顔をしていると言うのか‥無意識に眉を寄せれば、突然腕が引かれ思考が停止した。


「帰ろ？」


「‥‥そう、ですね」


自然と顔が綻ぶ。そうしてから、フィーロが言っていたのはこれのことだろうかと不意に思った。


「フィーロとエニスさんも乗っていきますよね？」


「おう‥‥ってお前、酒」


「飲んでませんよ。病み上がりなのに夜中歩かせるなんてするわけないでしょう」


「さすがラックだな！」


調子がいい、と苦笑すれば、フィーロにつられたようにユウが楽しげに笑った。



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