レジでお釣りを渡したのはさっきバラをくれたお客さん。

もう一度お礼を言うと、その人は手と首を振って。


「‥取っちゃったんだね、似合ってたのに」


「ぇっ‥あ、あれは、恥ずかしくて‥」


「っ‥‥そ、う。でも、キミならバラだけじゃなくて他のも似合うと思うよ」


持っていた花束を渡される。私が口を開く前に、その人は「ごちそうさま」と手を上げてお店を出て行ってしまった。


「‥はえ？これ、え？」


「ヒュー、彼やるーっ！」


「‥‥‥‥」


これ、もらっちゃってよかったの‥？

でもどうしよう、確か家には花瓶とかなかった気がする。


「ラックさんラックさん、お客さんユウちゃん目当ての人結構いるのよ？」


「え？」


「最近めきめき綺麗になってるしね？‥恋のおかげかしら」


「シェリルさんっ」


「‥それは‥‥妬けますね」


「でしょ？ユウちゃんたらモテモテ～！」


「シェリル‥」


恥ずかしさにむつけたように花束を抱きしめる。

私は一度奥に入っていたマスターを追いかけて、花瓶を借りた。


「ユウちゃん、持って帰らないの？」


「確か家に花瓶なかったなーって思って‥ないよね？」


「‥ありませんね。帰りに買ってもいいんですよ？」


私は首を振って、花を花瓶にさす。


「マスターには許可とったし、休憩室の窓際に置かせてもらおうと思って‥」


「あそこなら日当たりもいいものね」


笑顔を返して、花瓶を窓際に置いた。

私はあまり詳しくないけど、お母さんはお花が好きだった。


二人のお墓参り行きたいなぁ‥



「えーっ！？」


大声にびっくりしてカウンターに戻れば、両肩を掴まれて凄むシェリルさんに返事すらできず。


「ユウちゃん、二週間後誕生日なの！？」


「ふえ‥？」


頷くとシェリルさんは何やらぶつぶつ言い出して、ラックさんにコソコソ話している。


「ジルさん‥？」


「あー、うん‥シェリルはああなったら止められないんだ」


ひとしきり頷いたかと思えばシェリルさんはにっこり振り返って、私に言った。


「とりあえず‥一週間後ユウちゃん休みよね？お店もお昼までだし、お昼過ぎにここ集合ね？」


「‥‥へ？」



**



「ラックさん、シェリルさんと何話してたの？」


帰宅後、鍋をかき混ぜながらカウンター越しに声をかける。

ラックさんは「内緒です」と笑って、私は再び唇を尖らせた。


「‥‥ユウ、いつもああなんですか？」


「？ ああ‥って？」


「いや‥」


それから口を閉ざしてしまったラックさんに首を傾げる。

お皿に取って味見をして、いい味に一人頷いた。


「あ、お花のこと？お花もらったのは初めてかも。‥あ、でも、たまに珈琲とか多く頼んで私の分ってくれる人もいる‥かな？」


シェリルさんもよくそういう場面を見る。気立てのいいお客さんが多いのかな？


「外国の人って、みんなあんなに‥えーっと‥フェミニスト？なの？」


日本人では考えられないよ‥

火を消して、お皿を取り出そうと伸びをすると。


「ん、ありが‥」


いつの間にか後ろに来ていたラックさんの手が私の追って見えて。

お皿の手前で、私の手を取った。


「‥ラックさん？」


「もっと‥警戒してください」


「え？」


「その客も、‥‥私のことも」


後ろ向きで手を押さえられているから顔が見えない。

だけど‥小さくなった声はひどく切なげで。


‥そっか。この間みたいなことが起きたら、また傷つくのはラックさんなんだ‥


「‥あのね、大丈夫だよ？私人見知りだからお客さんの前だと気張っちゃうし、あとは、えっと‥気をつけます！」


「‥‥‥」


「あ‥でもラックさんを警戒するのは‥どして？‥‥はっ、こうして知らない間に後ろにいたりするから？」


それって警戒したら分かるもの‥？

うんうん唸っていれば、手が離されたあと頭をくしゃりと撫でられて。


「皿、これでいいですか？」


「はえ？あ、うんっ」


何だったのか聞こうとしたけど、結局なんとなく会話は流れて聞くことはできなかった。



***


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