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「、なーに？」


「！ いえ‥‥ゴミがついていたので」


「、ありがとう」


触れていた髪を梳くように離す。

ユウは髪を持ち上げて、他についていないか確認している。


「‥‥‥‥まずい」


「ん？」


ぽつりと洩らした言葉を聞き取れなかったのか、首を傾げるユウに笑顔を返す。


「ユウ、少しいいか」


ロニーさんに呼ばれ離れていく後ろ姿を見送り、私はグラスを煽った。


「‥‥何がまずいんだ？」


「っ‥ごほっ、ごほっ！‥‥聞こえてたんですか？」


隣にいたフィーロが呆れたように目を細める。


「お前さ‥自覚したんだろ」


「‥‥‥」


「ユウの、自分の中での存在を」


返事も返せず、ただじっとグラスに視線を落とす。

しばらくして、フィーロが私の肩を強く叩いた。


「っ‥！」


「無言は肯定の証、って言うだろ？珍しくバカだなーラック」


「‥‥悪かったですね」


肩を押さえながら眉を寄せる。

フィーロは楽しそうに酒を煽っていたが、その内何かを思い出したらしく本気で笑い出した。


「お前がそこまで乱されるなんて‥ユウすげぇ‥！」


「‥‥‥」


大方、この間のユウの“可愛い”発言を思い出したのだろう。


「で‥言わないのか？」


自分を棚に上げて完全に面白がっているフィーロを睨む。


「フィーロに言われたくありませんよ」


「なっ‥俺はいいんだよ！今はお前の話だろ」


カラン、と指で氷を弾く。私は深いため息をついて、グラスを置いた。


「‥‥彼女は人間です」


「‥‥‥‥」


「彼女は数年すれば‥私の年齢を超えます。‥今の関係を崩すことは、私にはできません」


フィーロたちの言葉を借りるなら。ユウは私に懐いている。

それはユウの言動や表情から明らかで私自身自覚もある。


ユウは独りになることに怯えているし、例えば私の思いを告げたところで気まずさを与えるだけだ。

‥そんなことをするくらいなら。


「ふーん‥‥ま、お前がいいって言うならいいけど。‥大丈夫かよ？」


「‥‥‥」


先程のことを言っているのだろう。


“気がつくと触れている”

最近のそんな自分に呆れて、私はまたため息を零した。


「‥無防備すぎるんですよ‥ユウは」


「あー‥それは分かるかも」


カタン、とした音に視線をやれば、転びそうになったのかユウを支えているマイザーさん。

ユウはぱたぱたと手を振り大丈夫だと示していたが、マイザーさんは何故か納得していないような表情だ。


「何話してたの？」


私たちの傍まで来て首を傾げるユウに、フィーロがぐしゃぐしゃと頭を撫でる。


「ユウは童顔だよなーって話」


「‥‥フィーロも言えませんけどね」


「言いやがったな‥？それにしてもこれで１７だろ？東洋人っつーのは恐ろしいな」


「む、私だってもうすぐ‥‥あっ？」


何かを思い出したようにぱちぱちと瞬きするユウ。

私たちが黙ると、ユウは指折り何かを数えて。


「私、あと１ヵ月で１８歳だ」


「「‥‥‥‥‥‥は！？」」


‥私たちの声に、他のメンバーが眉を寄せたのは言うまでもない。




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