――ピッ、ピッ、ピッ‥

いつどうやって移動したのか覚えていない。気がついた時には病院にいた。


『残念ですが‥お母様の方は運ばれて来た時にはもう‥』


覚えているのは消毒液の香りと心音を表す機械の音。


『お父様も‥‥時間の問題かと‥』


機械の音だけが生きている証。

父が目を開けていたのはほんの少しの間だった。


それでも、父は私に言った。


『ユウ‥ごめんな。父さん、母さんのこと守れなくて‥』


伸ばされた手は頬を包んで、私の涙を拭う。


『お前を‥独りにするなんて‥‥親失格だな‥』


『‥おと‥さ‥っ‥』


『けど‥‥お前が一緒にいなくて、よかったよ。無事でいてくれただけで‥』


頬を包むその手に両手を重ねて、私は首を振った。


『生きて‥‥ユウの、幸せになる姿が見たかったなぁ‥』


傷だらけの顔を歪めて笑う。

それは今まで何度も見ていた‥無くすことなどないと思っていた笑顔だった。


『お父さんっ‥お願い、死なないで‥‥っひとりにしないでぇ‥！！』


泣き叫ぶ。点る赤いランプ。大きく早くなった機械音。駆けつけた医師たちの声。

全てが重なる中‥お父さんは最期まで、私の名前を呼び続けた。



**



「―――っ、」


勢い良く目を開ける。

瞳から溢れる涙がうつ伏せに埋めていた枕に染み込んでいく。


久しぶりに見た鮮明な夢。

最近色々あって過去の記憶に触れることが多かったからだろうか‥‥もう、見ないと思ってたのに。


「っ‥‥ひっく‥」


ラックさんが起きちゃう‥

荒れる呼吸を飲み込もうとしてもしゃくり上げてしまう。


寝返りを打ってラックさんに背を向けて、シーツを握り締めた時。


「‥‥ユウ‥？」


「っ、」


手の甲で口元を覆ったまま、ぴくりと跳ねさせてしまった肩。


「どうしたんです、痛むんですか？」


首を振る。

溢れた感情はなかなか収まらず、涙が止まらない。


後ろから困惑した様子が伝わってくる。


私は詰まらせた息を吐き出して、夢を見た、とだけ呟いた。


「‥‥‥」


ギシ‥とベッドが軋んだ音。

後ろから包まれた感覚に、私は状況が分からずただ瞬きを繰り返した。


「‥もう大丈夫」


すぐ頭の上で声がする。

抱き寄せるように首に回された腕。頬に触れたシャツが濡れてしまうと腕を引いても、ラックさんは構わないと言った。


「‥両親が、死んだ時の夢」


ラックさんの袖を握る。

腕にうずめるように俯いて、私はそのまま続けた。


「‥‥雨の日の、自動車事故。スリップしたトラックが横転して‥下敷きになったんだって聞いた。‥私は熱を出してお留守番してて、」


ぽつりぽつりと話す私に、ラックさんは黙って話を聞いてくれる。

たまに落ち着かせるように私の髪を遊ぶ仕草が不安を拭った。


「お母さん、は、即死‥で。お父さんは、病院に運ばれたけど‥結局、だめだった」


‥自分からこの話を誰かにするのは初めてかもしれない。


何かがすっぽり抜け落ちてしまったように、埋まらない空間が私を支配して。


「“当たり前”は、もうないんだって、ただそれが辛かった。おはようも、お母さんの作るごはんも、お父さんの笑顔も、私を‥呼んでくれる声も」


もうないのだと‥現実は私に告げた。


短い沈黙。

さっきまで早鐘のようにうるさかった心音はだいぶ落ち着いた。


その原因がどちらもラックさんなのだと‥本人は気づいているのだろうか？


ドキドキさせるのも、私を安心させるのも‥

ラックさんなんだよ‥？


「‥でも、もう大丈夫だよ。これで‥最後な気がするの」


「最後‥ですか？」


「ん‥、お父さんが、笑ってたから」


今まで見た夢ではいつも、あの最後の笑顔が光を翳したように見えなくて。

なのに、今回は鮮明に見えた。


「‥ラックさん、起こしちゃってごめんなさい」


「いえ、私は構いませんよ。‥‥ひとりで泣かせるくらいなら、私が傍にいます」


一瞬強まった腕は、私の髪を撫でてゆっくり離れていく。

包まれていた温かさはなくなってしまったのに、それでも顔が燃えるように熱かった。


もぞもぞと寝返りを打ってうつ伏せに直る。

目の下まで隠しながら、私はおずおずと小さくラックさんに声をかけた。


「‥‥今日だけ、手繋いでてもいい‥？」


「‥‥どうぞ？」


左手を重ね合わせる。

大きな手。私はキュッと握って、ゆっくり目を閉じた。


「‥おやすみ、ユウ」


あの夢の後は決まって眠れなかったのに

私は不思議と落ち着いた気持ちで、もう一度深い眠りに落ちた




***


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