降り続く雨。私は雨が嫌いだ。この重い空が、全てを隠してしまいそうで。


帰路を歩いていた時、不意にクラクションがなった。

視線を移せば、転びそうになりながら走る少女とそれを追う三人の男。


「‥またルノラータですか」


放っておいてもよかったが、これ以上私たちのシマを荒らされても困る。

私はため息をつき、その後を追った。



(この辺りだと思ったが‥)

見回すと、遠くに影が見える。

それを目指し方向を変えると、少し水気のある何かを叩く音がした。


「テメェ‥俺を馬鹿にしてんのか！？」


彼女は答えなかった。ただ、壁に体を預けたまま何も。


近付いて、私は驚いた。

なんて‥なんて冷たい目をしているのか‥と。

感情を捨てたような、絶望感を背負ったような‥‥様々な修羅場を見てきた私でさえ、たじろいてしまうような目を。


「っ‥そんな目で、俺をみるんじゃねぇ！」


彼が右手を振り上げた瞬間、彼女は痛みを覚悟するように服を握った。



「‥大丈夫ですか？」


去っていく彼らを見送り、屈んで声をかける。他人に干渉するなど、普段はすることはないが‥

不思議と私は、彼女を見捨てる気にはなれなかった。


「‥‥‥」


彼女は焦点の合わない目で私を見上げ、私のコートを掴んだ。

一瞬‥とても人間らしい表情をして。


すぐに気を失ってしまい、それを長く見ることはできなかったが。


私は雨に体温を奪われた彼女の体にコートを巻きつけ、腕に抱き上げその場を後にした。






「夜分にすみません、フィーロ、いますか？」


小さなアパートメント、私はそこに部屋を借りていた。

隣は幼なじみでマルティージョファミリー最年少幹部のフィーロと、エニスさんの部屋だ。


ノックをしてすぐ、返事と共にドアが開く。


「おー、どうした‥ってラック！？
ずぶ濡れじゃないか！ エニス、タオルタオル！」


「いえ、私は‥」


苦笑を漏らすが、フィーロは私の頭にタオルを乗せた。


「とにかく入れよ。今コーヒー入れたとこなんだ」


「フィーロ、すみません。実はお願いがあってあなたを訪ねたんです」


不思議そうに首を捻るフィーロの視線は、私の腕に抱えられたそれに向いている。



「エニスさんをお貸しいただけないかと‥」


「？ 私‥ですか？」


私がコートを捲ると、二人の目が大きく見開かれる。


「事情は私の部屋でお話します。‥と言っても、私が知っていることはほとんどないのですが‥」


彼女の体温がかなり下がっている。私は二人を部屋に招き入れ、シャワールームに彼女を運んだ。


「エニスさん、お願いします。服は‥これで」


「はい」


ドアを閉めるとシャワーの音がする。私も雨に濡れた服を着替え、髪を拭きながらソファーに腰を下ろした。


「で？何なんだよあの子」


エニスさんが戻ってきてから‥と思っていたが、フィーロは待ちきれないようだ。

エニスには俺から話すから、と急かすフィーロに、私は苦笑しながらタオルを動かす。


「ルノラータの者に暴行を受けてまし‥」


「暴行！？」


ガタン！と音を立てて、フィーロの足に押されたソファーが後ろに下がる。


「話は最後まで聞いてください、フィーロ。暴行というのは、殴られた、という意味です」


それも最低だが、フィーロはひとまず落ち着いたのかソファーに腰を下ろした。


「彼女がそのまま気を失ってしまったので、こうして連れてきたんですよ」


「ふーん‥でも、ラックがそんなことするとは思わなかったよ」


「‥私もそう思います。‥彼女は裸足でしたし、もしかしたら私たちにとって迷惑な存在になるかもしれない」


もし彼女が、別のシマの返済金の“代わり身”だとして、そこから逃げてきたのだとしたら。

もし彼女が、他のファミリーにとって重要な人物だったとしたら。

私は彼女を匿い、彼らを敵に回したことになる。


「ですが‥‥」


そうは思えなかった

あの表情は、とても‥


沈黙が部屋を包む。フィーロはそんな私に小さく笑い、ソファーを立ち上がった。


「ラックがそう感じるなら、きっとそうなんだろ」


勝手にコーヒーを出してお湯を沸かしているフィーロ。

私はそんな彼に面食らって、小さく笑った。


「‥そうですね」





***


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