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ＤＤ新聞社、社長室。

そこにいるのは山積みになった資料に埋もれ姿の見えない社長と、ニコラス、そしてレイチェル。


「ではニコラスくん、君の集めた情報を報告してくれ」


「はい。えー、ルバニエ・ファミリーですがガンドール・ファミリーのシマを狙っているようです。先日カジノが襲撃を受けてますね」


「死者は？」


「怪我人が数名‥死者は出なかったようで、ガンドールも大事にはしないつもりのようです」


「そうか、死者が出ないのは何よりだ」


会話の最中もひっきりなしに電話が鳴り続け、いくつあるのか重なり合った音は途切れることはない。


「ですが‥それをいいことにルバニエ・ファミリーの方は何か企んでいるとか‥」


「ふむ‥この件については引き続き頼むよニコラスくん」


「はい」


「次にレイチェルくん」


言葉につられるようにしてニコラスがレイチェルを見る。

彼にとってはこちらが本題なのだろう。


「“彼女”について君が知っていることは？」


「私が知っていることはほとんどありません。あの男から自身を盾にして親子を庇った‥そこに居合わせただけですから」


「しかしレイチェルくん。君は傍観者ではなく自ら関わりを持った。それはどうしてだい？」


「それは‥」


俯くレイチェル。ニコラスは珍しく黙って話を聞く側に徹している。


「‥分かりません。不思議と体が動いてしまって‥気がついたら‥」


「‥なるほど。彼女には不思議な魅力があるようだね」


不思議な魅力――言葉では表せないがレイチェルもそれは感じていた。


「彼女に聞いたんです。どうして庇ったのかと‥そしたら」


「そしたら？」


「『子供に母親が蹴られるところなんて見せたくなかった』と‥」


「ほう‥」


「そんな理由で自ら怪我を？とんだお人好しですねぇ」


「ニコラスくん」


威圧感を含んだ声色にニコラスが口を噤む。


「彼女の名はユウ・スキアート。マルティージョ・ファミリーのロニー・スキアートの義妹だよ」


「で、ですが社長！彼女が住んでいるのはラック・ガンドールの家では‥」


「うん、そうだね」


「ええっと‥」


ニコラスは混乱した。彼らは個人としてこそ仲はいいが、必要以上の馴れ合いはしない。

それにラック・ガンドールとロニー・スキアートはそこまで仲がよかったという情報は入ってきていない。

義妹を他のファミリーの人間の元に置くなど考えられない。


「‥‥‥、」


「彼らはまだ恋人ではないよ」


思考を先回りされ、ニコラスは肩を竦める。

それまで黙って聞いていたレイチェルは、社長の漏らしたそれに反応した。


「“まだ”？」


「！」


「彼女は彼に絶対の信頼を置いている。年齢的にも関係的にも、変化する恐れは充分にあるだろう？だからそう表現したまでだよ」


社長は何をどこまで知っているのだろう‥？

毎度思うことだが、二人は廻る疑問に眉を寄せた。


「しかし彼女については疑問が多い」


入り込んできた社長の声に二人が頷く。


「我々は長年マフィアの情報を扱ってきましたが‥ユウ・スキアートの存在は最近まで誰一人知りませんでした」


「そう‥ユウ・スキアートという少女の登場があまりに突然すぎるんだよ」


マフィアの中に突然現れた存在。

彼女が何者なのか‥それを知るのはほんの数名。


「それにしても‥彼女はおもしろい」


「おもしろい？」


「私は彼女に質問をした。今幸せかとね。そしたら彼女はなんて答えたと思う？」


社長は心底楽しそうに、小さく優しげな笑いを漏らした。


「何の迷いもなく、はいと言われてしまったよ」


ニコラスとレイチェルは目を丸くする。


マフィアの中心にいて幸せ？

この時ばかりは二人も同じことを思った。


「とにかくニコラスくん。彼女を傷つけないようにだけ気をつけて、今まで通り観察を続けてくれ」


“今まで通り”その言葉にニコラスは更に目を見開く。


彼女の観察は報告せずに秘密裏にしていたはずなのに‥

社長の情報に関する深さに感嘆しながら、ニコラスは頭を下げた。



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