「おかわりはいかがかな？」


「いただきます」


ありがとう。言う私に、マスターが小さく微笑む。

隣ではサンドイッチを食べ終えたらしいユウが、カップに口を付けている。


「ユウちゃん、これサービス」


店員のシェリルさんがユウの前にカットしたオレンジを置いた。

シェリルさんはユウを妹のように可愛がってくれているようで、ユウもよく懐いている。


私がよく来る馴染みの喫茶店。朝食をここでとることもしばしばあった。

ユウを初めて連れてきた日から、何度ここへ足を運んだろう。


「‥ユウちゃん、よく笑うようになったね」


マスターが私に呟く。

私はカップを口に付け、肯定するように小さく笑った。


この二人も、今やユウを見守ってくれている人たちだ。


「ラックさん、今日は帰るの遅い日？」


「ああ‥そうですね」


「そっか‥」


しゅんとなるユウに思わず笑って、頭を撫でてやる。


「なるべく早く帰りますから。眠くなったら寝ててくださいね」


言えばぱっと顔を上げて笑うユウ。

ユウ自身は気付いていないようだが、本当によく笑うようになった。


「シェリル、これ貼っておいてくれるかい？」


「マスター‥私たちは今のままでもいいのよ？」


マスターが手渡したのは、アルバイト募集と書かれた紙。


「そういえば‥最近、もう一人の方見ませんね」


「ええ‥実は１ヵ月ほど前にやめてしまったの」


「元々４人だけの店だ、ただでさえ長時間入ってもらってるのに申し訳ないだろう？」


「なるほど‥」


視線を落とすと、ユウはじっと紙を見つめている。


「そうだ！ユウちゃんやらない？」


「えっ？」


「ウチの店はラックさんの家から近いし、６時で終わりだから遅くもならないし！どうかしら、マスター」


「私としては助かるが‥シェリル、そんなに突然言ってもユウちゃんが困るだろう」


ユウは数回目を瞬くと口を開いて、言葉を飲み込むように俯いた。


「わた、し‥」


やりたい。彼女の表情がそう言っている。

だがそう言わないのは、彼女が私に我が儘を言うまいとしているからだろう。

この程度の事、我が儘とは言わないのに‥


「やってみたらどうです？」


「、いいの‥？」


返事代わりに頭を撫でると、ユウは嬉しそうにマスターたちに頭を下げた。


「そろそろ行きます。ユウはどうしますか？」


「今日はお兄ちゃんのとこに行く日だから‥もうちょっとここにいる」


「気をつけてくださいね」


「うん、いってらっしゃい」


行ってきます、とマスターたちに頭を下げながら店を出る。


ユウはロニーさんと週に２、３回会う約束をしているらしい。

フィーロによれば、ロニーさんもユウを可愛がっているようで本物の兄弟のようだと。


しかし‥マルティージョファミリーの幹部の妹と、恋人でもないガンドールのボスである私が一緒に住んでいる、というのは‥

誰から見ても不可思議だろう。


それでも彼女をロニーさんの元に、と思わないのは‥


「何故でしょうね‥」


小さく息を吐き出す。その問いは誰に聞かれるでもなく雑踏にかき消され、私は再び歩みを進めた。



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