10年間一度も会うことが無かったのに、二度目の再会はすぐにやってきた。

「花？」

「お？姉貴じゃんか」

なんとなく日課になっている、朝練前の秘密特訓。
近所のバスケットコートで練習し、少し端のほうで休んでいた俺を呼ぶ声がする。
振り向くと、そこには私服姿の姉貴がいた。
早朝にもかかわらず、タイトめなワンピースにヒールのある靴。前回会ったときとはまるで違う姿に、少し戸惑った。

今から大学にでも行くところなんだろうか。


「こんな早くから練習してるの？すごいなあ早起きで。」

「いや早起きは姉貴もだろ。こんな時間から大学行くのか？」

何気なく聞いただけなのに、突然姉貴は戸惑ったように目線を泳がす。

「あ、うん、そうなの。今日はちょっと早く行く用事があって…」

「？おう、そっか。」

反応に違和感を感じたが、言葉のままに受け取る。
日は昇ったとはいえまだ早朝だ。きっと眠いんだろう。俺だって眠い。

雰囲気を変えたくて、姉貴に向かってボールを投げてみる。
驚きながらも、タイミングよくボールをキャッチした彼女は、昔と変わらず運動神経はいいらしい。

「わ、びっくりした！」

「バスケ部なんだろ？
　ま、まあ俺は天才だから手本がひつよーとかそういうんじゃねーけどよ！
　姉貴の実力だめしっつーかなんつーか…」

言い終わる前に、彼女は走り出していた。
なめらかなドリブルでゴール下に入っていき、ふわっと飛んだと思うと、手から離れたボールはするりとゴールに吸い込まれていった。
要するに、庶民ゴールってやつだ。

しかしその姿に、なぜか目が離せなかった。
初めてルカワのゴールに目を奪われたときのような、そんな感覚。
視線を反らせずにいると、振り返った姉貴がにっこり笑う。

「入ったあ！
　うーん、でも、さすがにこの靴で走るのは難しいわ。
　花、おしゃれしてる女の子のことはちゃんと気遣わないと、ハルコちゃんは振り向いてくんないよ？」

「…るっせーな！！
　イヤなゴール決めやがるぜ姉貴！！！
　おかげでどっかの狐ヤロウのこと思い出しちまった。」

「え？誰のこと？」

そのまま成り行きで姉貴に、ルカワのことを話した。
バスケをはじめたきっかけがハルコさんであったこと、そしてハルコさんがルカワのことが好きなこと。
それを知っていても、ハルコさんが好きなことも…

ふんふんと聞いてくれる姉貴は、昔の関係性もあってか話しやすい。

「そうだったんだ。
　わたしから見ると…花とあの子はすごくお似合いだったけどな。
　…だけど、その流川って子は女子から人気があるんでしょ？
　ただの憧れっていう可能性もあるよ。
　女の子ってそういう、芸能人のおっかけしたがるような気持ちと、恋愛とは別に考えてるところあるし。」

「いや、でもハルコさんにはっきり言われたンだよ。”片思いなの…”って」

ハルコさんの可愛い仕草と声まねで、いかに彼女が本気っぽいのかを伝えようとする。やっていて自分でも、ちょっと照れたのは秘密にしたい。

「そっかあ…　その流川って子のことはわかんないけど、花も結構イケてると思うんだけどなあ？
　まずその50回連続失恋？とか、信じられない。
　…やっぱりこの髪型？」

うーんと小首をかしげながら、じっと俺の頭を見る。
…嫌な予感がする。

「こうしちゃえ！」

えいっと、俺が朝から丹精を込めてセットしたリーゼントをくしゃくしゃにする。

「ああ！！なにすんだ姉貴！！！」

「髪型変えてみたら？
　今はちょっと長めのさらさらヘアーが流行ってるのよ！」

「げ、なんだソレ。男女みたいじゃねーか！
　ぜってーやだ！！
　しかもそんなん俺に似合うのかよ！！」

「えーと、似合わないかも…」

「ふぬーーーーーー！！！」

　
昔の姉貴なら、
「わたしが切ってあげるね？」
なんて命令口調で言いそうなものだが、今は軽やかに冗談をいって笑っている。

「ごめんごめん」

言いながら、俺の頭をペタペタと触り、元に戻そうとする。
そんな風に頭をいじられるのがなぜか心地よくて、自ら頭を差し出してみる。

「ん。…崩したんだから責任持って戻せよな。」

「え？無理！わたし男の子の髪のセットとかやったことない！」

「るせー。姉貴が悪い。
　俺が朝から丹精込めてセットしたこの髪をよぅ…」

泣きそうなフリをして訴えると、困ったな、と眉をひそめてただただ戸惑っていた。
そして出した結論はこうだ。

「うーん、じゃあ、ちょっとうちに寄ってく？
　うちに戻ればコームもあるし、スタイリング剤もあるから、直せるかも…」

おもむろに姉貴がコートの外のほうを指さす。
たしかにそちら側は住宅地になっていて、アパートやマンションもあったはずだ。

「姉貴この近くに住んでんのか？」

「うん、今はこっちで一人暮らししてるの。
　あんまり片付いてない部屋で悪いけど…」