洋平には明日学食をおごることで商談成立し、三叉路で別れた。
歩き慣れた道を辿り、自宅へと向かう。
見慣れた古いアパートだが、なぜか自分の部屋の窓から明かりが漏れているのに気づく。

（電気消し忘れたのか…？いや、そんなはずねぇ。
　でなきゃ…こんな時間に、ウチにくるヤツっていえば…）

はやく確かめたくて、急いでカギを開ける。
もう夜12時も回っている。
俺の家の合鍵を持っているのは、名義人の叔父と…　美奈子だけだ。

やはり、部屋の中に美奈子がぽつんと座っていた。
テレビもつけず、静かな空間で何かを考え込むように畳に視線を落としていたが、俺に気づいて顔を上げる。

「美奈子、なんでここに…」

「花！！どこにいってたの？」

涙声で言いながら、玄関先まで駆け寄ってくる。

「なんで…あれから待ってたのか？」

「うん…。わたし花がどこに行ったのか、わかった気がしたから、それで不安になって…。」

ドクン、と心臓がえぐられたように跳ねた。
美奈子は続ける。

「花、あの手紙を見たよね？それで、加々見さんのところに…行ったの？」

今にも泣きそうな顔で訴える美奈子に、さきほど芽生えた不安が現実味を帯びてくる。
美奈子は、もしかすると、カガミと寄りを戻したくて…それで捨てた手紙を探したのか…？
カガミに会ったことを認めてしまったら、この関係がどうなるのかが怖かった。

しかし、嘘をつき通す自信もなく、
「…会った。」
と短く自白した。
何を言われるかと身構えていると、美奈子の目にはたくさんの涙が溜っていた。

「え、あ、姉貴…ッ
　どうしたんだよ？なんで泣いて…」

「ご、ごめん。だってわたし、花を不安にさせたよね。
　加々見さんのこと、花に黙ってて…
　…本当にごめんねぇ。」

ぽろぽろと大粒の涙を流す美奈子を、とまどいつつも抱きしめる。
小さな美奈子を抱いていると、どっちが年上かわからなくなる。
子どものように嗚咽する美奈子を、慰める力が俺にあるのだろうか。

「悪い…。手紙みて、カッとなって、居ても立っても居られなくなって…。
　でも！殴ったり喧嘩はしてない。本当だ。…ただ、その…」

「その…？」

「ただ、姉貴がカガミと寄りを戻したかったっていうんなら、それはもう無理かもしれねェ…。
　かなり強めに脅しちまったから。」

「え？寄りを戻す…？わたしが、加々見さんと？」

美奈子はぽかんとして聞き返す。

「え、だって…。
　寄りを戻したいから手紙を元に戻そうとしたんじゃ…」

「そんなわけじゃん！！」

泣いていたと思ったら、今度は怒っている。
むろん、泣きながらだが。

「わたしは、…花が好きなの。
　別れたばかりだし、信じられないかもしれないけど…。
　信じてもらえるように頑張る。花が誰よりも好き。」

突然のストレートな告白に、つい顔が赤くなる。
こんな風にはっきりと言ってもらえたのは、正直初めてかもしれない。

「信じてなかったわけじゃねーけど…。
　俺が勝手に不安になっちまったんだよ。

　俺、こんなんだし…その…。

　姉貴に男として見られてないんじゃないかって…。」

目を泳がせながらも本音をつづると、ちゅっと優しく美奈子の唇がふれる。

「…ちゃんとみてるよ、男として。」

「えっ…」

「姉貴じゃなくて美奈子って呼んで…」

目を赤くした美奈子が、薄暗い玄関先でまっすぐ俺だけを見つめている。