俺は、２度目のA大に来ていた。
よく考えたら今日は休日だ。
勢いで来てしまったが、カガミは大学にいるのだろうか。
俺はカガミの情報を、ここの教授だということしか知らない。

建物を外からみると、ちらほらと明かりの灯った部屋がある。
休日でも来ているヤツがいるらしい。

（…張るか。）

幸いこの大学は、出口は一つだ。
車で帰るにしても、駐車場に行くためにこの出口を必ず通るはずだ。
出口付近の石段に腰掛けて、ひたすらに待つ。
終電も近いからか、10分に１組くらいのペースで、人が通り過ぎる。
学生のような者もいたし、先生のような者もいた。

その一人一人の顔を確認していると、見覚えのある長身が通り過ぎようとする。
イヤな野郎というのは、暗くてもオーラですぐにわかってしまうものだ。

「…オイ、元気だったか？」

暗闇から赤髪の男が現れ、声を掛ける。
カガミをビビらせるには十分だったようだ。
一瞬たじろぎ、俺を見やる。

「…ああ、あの高校生くんか。
　髪型が変わって気づかなかったよ。
　にしても、以前とはずいぶん違った態度のような気がするけど？」

「おう、テメーに払う敬意は一切ねぇからな。
　要件だけ言うわ。
　…これ以上、美奈子には近づくな。」

「…君には関係ないね。
　それを決めるのは彼女だよ。」

あくまで淡々としたカガミに、カッとなりそうな衝動を押さえる。
カガミは続ける。

「僕と美奈子は2年も一緒に居たんだ。
　美奈子の弱い部分を、僕は理解してやれるし、美奈子も僕を精神的に頼っていた。
　彼女は年下の世話をなんかしてるよりも、誰かに守ってもらわないといけないタイプだと思うんだけどね。
　精神的に大人な誰かに…。

　…あぁ、でも君には荷が重そうだ。」

俺を見る目は軽蔑に満ちていて、口元は薄ら笑いを浮かべている。

「これからは俺が守る。
　そのためにテメーに会いに来た。
　…アイツはテメーにたぶん、何回も泣かされた。
　だからこれ以上アイツを傷つけることは許さねー。」

「それで？僕を殴るか？
　あの制服、湘北高校だっけ。
　不良の多い学校みたいだね。きみもそのクチでしょ。」

「…殴りてーけどよ、それはしない。
　喧嘩はしないって、美奈子との約束だからな。」

…俺は今まで、すぐカッとなって、誰彼かまわず喧嘩を売ってきた。
そんな俺に、仲間は…特に洋平は、いつもこう言った。

『花道、いっつも後先考えず暴れちまう前に、アタマで解決できる事はそうしろよ。』

洋平は、不要な喧嘩はしない男だ。
言葉ひとつで、相手を追い返してしまう事もある。
要は、モノは言いようということらしい。

「カガミ、これ以上姉貴（・・）にちょっかい出すんなら、この手紙を大学側にぶちまける。
　これが今できる、俺の喧嘩だ。」

ポケットに入れた、クシャクシャの手紙を開いて、見せる。
暗闇の中でも、その手紙がカガミの書いたものだと理解するのに、そう時間はかからなかったようだ。
先ほどの余裕は表情とは違い、今はこわばって見える。

「…なるほど、証拠があるって訳か。
　けど、その手紙には差出人がない。
　僕が書いたというに証拠はならない…」

『今までの会話、全部録音してるっつったら？』

俺でも、カガミでもない、第三者の声がする。
物陰から、手にビデオカメラを持った洋平が出てきた。

「オッサン、アンタが大学生に手を出して、その上浮気してたってこと、今までの会話で分かっちまうぜ。
　…あんまし高校生を舐めない方がいいなァ。」

「…。」

カガミが押し黙る。
洋平の顔は、月明かりに怪しげに照らされている。
少し考え込んだあと、カガミは言った。

「…。わかった。もう彼女には、連絡しない…。」

感情を押し殺すように肩をふるわせ、やがて脱力したように目線を地に落とした。

「おう、それがいいぜ。」

「分かったかカガミ！二度と姿見せんじゃねーぞ！コラ！」

いまの流れだと、最終的に洋平がねじ伏せたみたいで、悔しくなって俺も追撃する。
落胆の表情の中、カガミがチラリと俺を見る。

「…姉貴、ってさっきも呼んでたけど。
　せいぜい、かわいい弟分から昇格することだね。」

口元だけでふっと笑い、カガミは姿を消した。
何この状況で笑ってやがんだ。と、ふんと鼻を鳴らす。

「にしても洋平、イイトコロ全部かっさらっていきやがって。」

「ハハッ。俺がいてよかったろ？
　ったく、こんな休日の夜中に呼び出しやがって。今度飯おごれよー。」

悪態をついたが、正直洋平が証拠を録画してくれていて助かったと思った。
俺一人では、この状況は想定していなかったからだ。
結果的に、美奈子とカガミのことを洋平にバラす形になってしまったが…。

…にしても、最後にカガミが吐いたセリフが妙にひっかかる。
『可愛い弟分』…。
俺はちゃんと、美奈子に男としてみられているのだろうか。

美奈子のためといってカガミを遠ざけたが、本当のところはカガミのような大人の男に、美奈子を取られてしまうことが怖かったのかもしれない。
守るだ何だと言っておきながら、ひどく自己中心的だなと自嘲ぎみに笑った。