「おい花道ー！オネーサンとはどうなわけ？最近。」


昼休み。
購買でおかずパンを大量に買ってきた高宮が、訪ねる。

「どうっつっても…特には…。
　いつも一緒に飯食ってー。
　休みの日はそのへんブラブラしたりしてー。
　たまにバスケの練習してー。」

「いやそんなんじゃなくて、お前らのアッチがどうなってんのかが知りたいんだよ！」

こういう話をいの一番でしたがるのは、大楠だ。
洋平もチュウも、きかせろと言わんばかりに期待の目を寄せてくる。

「そんなんお前らに話すわけないだろ！」

「あ、赤くなった。」

「こりゃ進展なしだな。
　キスすらしてるか危うい反応だ。」

「なんだよ、つまらん。」

「…お前らなあ、俺をまたひまつぶしの標的にしやがって…。」

そういうお前らは何かないのかよ！と吠えてみるも、俺へのイジりは中学からの流れなので、逆らえそうにもない。

「本当のとこどうなの？
　オネーサンは多分、花道より経験豊富だろ？」

ニヒルな笑みを浮かべながら、洋平が訪ねる。
こいつは俺らが知らないだけで、多分一番モテる。
この手の話は、一番できる相手だろう。

「ソレが問題なんだよなあ…」

「つまり、自信なくて手が出せねー…、と？」

「んな…！バッ…！！
　俺はどんな事でも常に、じ、自信満々だっ！」

強がってみるも、

「…これは自信ないな。」

「強がってるな…。」

全員がコソコソと、声を潜める。

「うるせーなさっきから！！
　…つーか、お前らなら俺の恋愛遍歴、知ってんだろ…。」

先ほどの勢いもむなしく、声がしぼむ。

「見た目の割に恋愛初心者だからな。」

図星を食らったので、急に気分が落ちてきた。
ムスッとしてそっぽを向く。

「…それに、１ヶ月は何もすんなっておあずけ食らってんだよ。」

「んでも、もうすぐ１ヶ月経つじゃねーか。」

「…。」

そうだ。
もうすぐ、美奈子と付き合って１ヶ月が経つ。
たしかに自分の気持ちを抑えてきた部分もあったが、いざ美奈子とそういう雰囲気になると考えると、緊張してしまって自信がない。
美奈子は人並みに恋愛経験もありそうだし、それで何か粗相があって嫌われたりしたら…
逆に、１ヶ月過ぎても何もなかったら、ビビってると思われるんじゃないか…。

ここ最近は、こんな事ばかり考えてしまう。
考えてもモヤモヤは晴れず、短く切った頭をわしゃわしゃと掻いた。

「まあ、とりあえずがんばれよ、花道！」

俺の不安な気持ちとは対照的に、洋平は楽しそうにガッツポーズをした。









今日は久々に、試合も練習もない完全な休日だ。
美奈子のバイトが午前中で終わるので、俺はそれにあわせて街に出た。
海の見える海岸線沿いを自転車で進む。
風は気持ちいいが、もう7月。止まると暑さにやられそうになる。

美奈子の働くスポーツ用品店は、商店街の中にある。
同じ商店街の本屋で立ち読みをしていると、気になる見出しの雑誌をみつけた。

【―女性の求める　大人の男　特集―】

男性向けのファッション雑誌のようだが、ページをめくると、
具体的にどんな男がモテるのかとか、女から実際きいた体験談とか、思ったよりも参考になる内容が載っていた。

「…なに？デートの時にカレが、ホテルに入りたいのが見え見えな態度で冷めちゃいました…
　理想はおうちデートの時に自然な流れ！…か、な、なるほど…。」

すっかり熟読していると、ぽんぽんと優しく肩を叩く手があった。
考えるまでもなく、それはただ1人。
美奈子だ。

「やっほ、花おまたせ。」

「ぬぉお！お、お疲れサマ。」

「何読んでんの？」

「いや、別にふつーの雑誌！！行こうぜ！！」

「え？う、うん。」

さっと背中に雑誌を隠し、後ろも見ずに適当に棚に戻す。
そのまま、美奈子の背中を強引に押して本屋を出た。

「花、こっちとこっちならどっちがいい？」

雑貨屋をみている美奈子の手には、陶器製で大きめのマグカップと、ステンレス製のマグカップが2つ握られている。

「そーだなあ。俺はコッチがスキ。」

「ステンレス製だね。了解！これ、花がウチに来た時用のコップにするよ。」

「えっ、買ってくれんのか？！」

「うん、バイト代出たしね！」

こんなやりとりをしていると、一緒に住んでいるようで心がじわりと温かくなる。
実際にそうではないにしても、美奈子の家に自分の物が置かれるというのは、なんだか独占欲が満たされるようでうれしい。

「じゃあ、俺んち来たとき用のコップも、美奈子が選んでくれよ。」

「え？いいの？花いっつも100円玉くらいしか持ってないじゃん。」

「昨日パチンコで勝った。」

自慢げに笑って見せると、もう…と困り笑いを浮かべながらも、

「じゃーお言葉に甘えて、」

と、桜の描かれたピンク色のマグカップをひとつ選んだ。

あっという間に窓の外はオレンジに染まっている。
海に映る夕日は、はじめてこの街に越してきた時の記憶を想起させる。
俺の自転車のうしろに美奈子を乗せて、俺たちの住む街へとペダルを漕ぐ。

「今日、暑いからそうめん食べよう。この後ウチおいでよ。」

「おう、行く！まだどっか寄るとこあるか？」

「ううん、材料あるからそのまま帰ろっか。」

いつもの自然な流れて、美奈子の家に行くことになった。
…が、これはもしかしてチャンスなのではないか？
美奈子との関係を進展させるための…。
半日街でデートして、お互いのためのマグカップを買って、2ケツして帰る…。
かなりいい雰囲気のデートだったはずだ。

（桜木花道、男を見せるときが来た…かも）

小さくガッツポーズをすると、ペダルに込める力も強くなった。