（ちょ、ちょっと、待って！！落ち着けわたし！！）

花のアパートを出たわたしは、一目散に走り出した。
お気に入りの黒いハンドバッグを胸に抱え、バクバクと波打つ自身の心臓の音を聞く。
こんなに音がするのは、決して走っているからでらない。

今まで弟としか思っていなかった花に、抱きしめられて、告白されて、

キス、されそうになって…

いつのまに可愛かった弟は、あんなに大人になってしまったんだろう…。
高校1年生にしては身体も大きくて、言ってることはおバカっぽいのに、たまにみせる真剣な顔がすごく大人びていて…


…わたしのために、加々見先生にあんなに怒ってくれた。


わたしは花が、自分のことのように怒ってくれたことが、とても嬉しかった。

それにわたしのことを一生懸命探してくれたんだって、抱きしめられた時に痛いほどわかった。
だから花が望むことは、なんでもしてあげたいって思ったんだ。
それは本気だった。

だけど…まさか交際を望まれるとは考えてもいなかった。

おまけに、花は同級生のハルコちゃんが好きだと思っていたから…。

いやいや！
もしかすると、二人っきりのシチュエーションで、わたしが手なんて握っちゃったから、花もなんというか男の子特有のアレな気分になっちゃって、勢いで言っちゃったとかかもしれないし…？

1人になったら案外冷静になって、次に会ったときには

「わりい、あれ勢いで言っただけで、姉貴のこと好きとかねーから。忘れてくれ。」

なんて言われるかもしれないし…？


「そうよね、いくらなんでもわたしなんて…。」


うんうん、と自分自身を納得させるように頷く。
5歳も上だし、姉貴なんて呼んでいる私を今更…。


『美奈子…って呼んでもいいか？』


ふいに花道の言葉が、頭の中で繰り返される。

（いつも声が大きいくせに、絞り出すような声で言ってくれたよね…）
（すごい心臓の音も聞こえてて…顔も真っ赤だったし…。）

今まで付き合ったことのある人とは明らかに違う、ウブすぎる反応にこちらまで赤面してしまう。

「…っ」

耳まで赤くなっているのが、自分でも分かる。

「だめ、花は…花は弟なんだから。」

お父さんやお母さんの代わりに、わたしが花を守ってあげなきゃ。
自分に言い聞かせるように、頬をぺちぺちと叩いた。