その大学についたのは湘北高校を出てから1時間後くらいだった。
初めて入る大学内は広すぎて、ひとつひとつの部屋を探していたら数日かかりそうな規模だ。
そして俺はその中で、姉貴がどこで何を勉強しているのかも、なにも知らないでいる。

とにかくすれ違う人を引き留めては、
「高橋美奈子って人、知らねぇか？！」
と聞きまくった。

学ランにリーゼントの俺を見ると、みな怪訝そうな表情をみせたが、最後には親切に答えてくれた。
知らない、どこの学部がわからないと探しようがない、と何人にも言われたが、
一人の学生が「教務課ってところで訪ねてみたら？」と教えてくれた。
そこは大学の事務的なことを請け負っている場所らしい。
なにか教えてもらえるかもしれない。

「きょうむか…か。サンキューなメガネくん！！」

つい先輩のメガネ君に似ていたその学生に、いつもの調子で答えてしまう。

走り出す俺に、そのメガネの大学生は困りながら、
「教務課は反対だよ。」
と教えてくれた。







教務課をたずねてみたものの、結局個人情報は教えられないので、
大学側からも連絡してみます、という無難な回答しか得られなかった。
ただわかったのは、ここ数日は学校の講義にも出席していないということだ。

仲のいいダチの名前でも分かれば…とも思ったが、そこまではさすがに教務課も把握していないらしい。
大学からは、『分かり次第連絡する。』と言われたので、自分の家の電話番号を教えておいた。
しかたなく帰ろうかと歩みをすすめたとき、数人の学生グループから聞き覚えのある名前が聞こえ、足を止めた。


「加々見教授！！」


加々見と呼ばれたその男は、長身で足が長く、小顔で、モデルのような体型だった。
姉貴の言っていた最近流行の髪型っていうのは、この男のような長髪なのかもしれない。

（教授…ってことはセンコーって事だよな？）

女子学生たち数人に囲まれた加々見は、彼女たちの質問に淡々と答えていた。
しかし彼女らの甲高い声は、質問というよりもただ単に加々見と話したいだけ、といった雰囲気だった。

「質問が終わったなら、僕は行きますね。」

「はあーい！ありがとうございましたぁー！」

加々見はニコニコとするタイプではないらしく、涼しげな表情を浮かべている。
だが俺の姿を見つけると、瞬時に眉にしわを寄せた。

（そうか、俺制服のままなんだった。）

浮いているのも承知の上だ。
目が合ったので、迷う間もなく俺は加々見に話しかけていた。

「あの、カガミさん…っすか？」

「…えっと、どこの高校生かな？」

いきなり名前を呼ばれて驚いた様子だったが、どこかで会ったことがあるかを真剣に思い出しているようだった。

「あっ、えっと…俺、人を探してんすよ。
　高橋美奈子っていう人なんスけど…」

その名前を口にすると一瞬、加々見の目元がぴくりと動く。
その反応に、俺は期待を寄せる。

「…高橋美奈子…ああ、知ってるよ。
　僕のゼミの生徒だ。」

「本当か！？よかった！！
　あね…そいつが今、どこにいるかとか知らないっすか？！
　どっか旅行に行くとか、そう聞いたりとか…」

言いかけて、やめた。

姉貴にとっては加々美センコーなのに、なんで姉貴は先生と呼ばず
「加々見さん」
と呼ぶんだろうか？

そしてなぜ、泣きそうな声でコイツの名前を呼び、
「行かないで」と俺のシャツをつかむんだ？

何かが繋がりそうな気がして考え込む俺に、加々見はもの静かなトーンで言う。

「たしかに美奈子さんは、うちの学生だけど…
　彼女がいまどこに居るかなんて、そこまでは知らないな。
　…ただ、数日間無断で欠席しているとは聞いてるけどね。」

話を一方的に断ち切り、そのまま足早に去ろうとする加々見に、俺は続けた。

「本当にそうか？
　姉貴を泣かせるようなことは…　本当になにもねーのか？」

「君は…弟さんかな？泣かせるようなこと、というのが何なのか、見当がつかないね。」

そしてはぁ、と短いため息を吐き、

「彼女はただの学生だよ。僕が彼女個人について知っていることは、一切ない。」

そう強めの口調で言い残して、振り返らずに歩き出した。

「…そうか。」

一瞬ヘンなことを考えたが、加々見の態度は淡々としているし、本当に知らないのだろう。
それならこれ以上、姉貴のプライベートなことを訪ねても時間の無駄だ、と思った。
俺は何を勘ぐっていたんだろうか…。

結局、無駄足に終わってしまったA大を後にし、来た道を今度は歩いて戻ることにした。