「お前…なにしてんだよ。」

「三井さん、昨日はすみませんでした。」

コレ…。
と、会うなり封筒を手渡してくる。
形から察するに、金だろうと思った。

「いらねーよ。」

「いえ、昨日制服を汚してしまったので…。
　クリーニング代です。」

なかなか手を下げないのでその封筒を奪い取り、無理矢理メガネ女の鞄の中に戻す。

「あっ、」

「ほんとにいらねーから。
　クリーニング代もかかってねぇ。」

「そうでしょうか…。」

まだ罪悪感があるらしく、スカートを指先で触りながらおどおどとしている。

「ていうかお前、授業始まってんぞ。
　ずっと待ってたのか？」

「はい、三井さんと話すのは、ここがいいかなと思いまして…」

「あぁ…。」

瞬時に、俺を話すところをクラスのヤツに見られたくないのだと悟った。
たしかにコイツは真面目だし、俺なんかと話していたら目立つ。教師や周りのやつらも黙っていないだろう。

「三井さんは目立ちますし、近寄ると周りに注目されてしまいますので…。」

「悪かったな。」

「あ、いえ、そういう意味ではなくて…。
　わたしが極力、目立ちたくないんです。
　誰からも存在を、気づかれたくないので。」

「なんだそりゃ。」

思ったような理由ではなくて、拍子抜けする。
今のままでも十分すぎるほど地味なのに、なにをそんなに気にしているのか、俺にはよく理解できない。

「では。」

そう言って、校門をくぐらずに帰ろうとするビン底に、俺は思わず声を掛ける。

「おい、学校行かねえのか？！」

「はい、途中で入ると目立ちますので…。」

「はあ？俺と一緒だと目立つっつーんなら、先に行けよ。
　なんなら俺は帰ってもイイし…。」

「いえ、そういう問題ではありません。
　遅刻して目立つくらいなら、休んだほうがましです。
　帰ります。」

無表情で淡々と言うコイツの手を、思わずつかむ。

「おい、待てって…！」

「わっ…」

その衝撃で振り返ったコイツのメガネが、おもしろいくらい綺麗に滑り、地面へと落ちる。
カシャンと高い音を立てて、金属のフレームが地面に打ち付けられるのがわかった。

「わ、悪ぃ…」

「いえ…」

今までメガネのせいでよく顔の見えなかったコイツと、初めて正面から向き合う。
その顔は、想像していたよりもずっと美人で驚いた。
白い肌に、化粧なんてしていなくても人形のように整った顔立ち。
クラスのやつらにはブスだの暗いだの言われている女が、だ。
一瞬目が合った。が、すぐにくるりと方向転換して歩を進める。

「お、おい、お前、メガネもないのに前見えんのか？そんなド近眼のくせして…。」

「それは伊達メガネですので大丈夫です。」

伊達メガネ？
あの分厚い、ビン底メガネが？
もう何が何だか理解が追いつかない。
一体コイツは何がしたいのか…。
とりあえず、下で見事に割れているメガネをひろい、高橋の後を追う。




先ほどのおどおどとした態度とは一転、颯爽と歩きながら言う。

「三井くんはわたしのメガネを壊しましたので、昨日の件はこれでチャラですよね？」

「ああ…。でも、弁償はするって。メガネのほうが高ぇし…。」

「結構です。度は入ってませんし。
　これで制服の件をチャラにしてもらえるなら。」

どうやらそれが一番コイツの望んでいることらしい。
正直メガネなんていくらするのかもわからないし、チャラになるというのならそれが一番いいはずだ。
しかし、なぜかここで話を終わらせたくない気がして、食い下がる。

「嫌だ。弁償するからソレまで待ってろ。」

「…あのですね、わたしは三井くんと必要以上に関わりたくないんです。」

メガネのない高橋は、怒りの表情を露わにして声をあげる。

「なんでそんなに目立ちたくねーんだよ？
　別に遅刻したり、クラスのやつと話すくらいフツーだろうが。」

「…三井くんには関係ないです。」

「関係ねーけど…気になるだろうがよ。」

すると、高橋は大きなため息をひとつついて、

「…まあ、三井くんならいいか…。」

と呟いた。






「わたし、中学の時いじめられてて。」

歩く途中にあった公園のベンチに腰掛けた高橋が、話し始める。
平日の真っ昼間に、そこに俺たち以外の人間はいなかった。
時折鳥の鳴く声が聞こえるほど、静まりかえっている。

「わたしの両親、芸能活動してるんです。
　なので、何もしなくても目立ってしまって。
　ほっといても噂は広まるし、他のクラスからわたしの顔を見に来たり、面白半分で告白されたり…。
　そんな風にヘンに目立つので、それをよく思わない人もたくさん居て。
　なので、高校では絶対目立ちたくなくて、メガネを。」

こっそり耳打ちされた両親の名前は、普段芸能にうとい俺でも知っている名前だった。
父親は大物俳優、母親は元アイドルだ。
俺をまっすぐよどみのない目で見つめるこいつは、その両親どちらにもよく似ている。

「それで執拗に目立ちたくないと言ってたわけか…。
　でも、なんで俺に言った？バラすかもしんねーだろ。」

あきらかに不良として通っている自分になぜ真実を話したのか、単純に不思議だった。
俺ならそんな事はしない。

「三井くんは、なにか自分に近いモノを感じました。
　無理に自分を作っている感じが…。」

「はあ？無理してねーよ。」

「そうですか？
　三井くんはいつも、だれといても楽しくなさそうです。
　本当は不良、無理してるんじゃないですか？」

急に胸を深くえぐられたような気がして、ドクンと跳ねた。
こいつの透き通るように茶色い目に、俺の知らないでいる心の奥まで見透かされそうで、一瞬恐怖感がよぎる。

「…バーカ。ねーよそんなの。」

「その証拠に、三井くんは怖くないです。
　最初は怖いと思ってましたが…
　こんな見た目なのに、やさしくて話しやすいです。」

そしてこれまで無表情を通していた人形は、一瞬頬をゆるませて笑う。
そのギャップに、思わず目を奪われて離せない。

「…お前さ、この変なメガネやめたら？
　あとそのわざとボサボサにしてる髪の毛も。
　言いたかないけど、お前逆に目立ってるぞ。」

「え？！！目立ってますか！！？」
　
初めて気づいたというように、素で驚いている。
本当に気づいていなかったんだろうか。

「ああ、クラスで逆に噂になるくらい目立ってる。」

「ええ！？嘘…！！
　じゃあこの変装は、まったく意味が無かった…？
　むしろ逆効果だったってことですか…？」

「そういうこと。」

どうしましょう、とさっきまでのクールな態度が一転し、焦り出すこいつは、思ったよりもわかりやすい人間なのかもしれない。
ついつい笑いそうになり、口角があがりそうになるのをこらえる。

「とりあえずメガネ、もっとふつーのやつにしろよ。
　髪も最低限、綺麗にしろ。
　そんでフツーに黙って座っとけば、そこらへんにいるフツーの女子だよ。」

「フツー…ですか。」

「なにニヤニヤしてんだよ。」

「フツーって言われて…すごく嬉しくて。」

「なんだそれ。」

普通って単語に喜ぶ女なんか見たことがない。
心底変わったヤツだと思う反面、コロコロかわる表情に胸が温かくなるのを感じる。
最初はおどおどしていたのに、立場が反転した途端にそっけなくなり、本心を話したら急に可愛らしくなった。

公園で会話をした後、今更学校に戻るのも面倒に感じ、俺も家に帰ることにした。
高橋とはそこで別れ、別々の帰路につく。
一応、「明日はサボるなよ」と声を掛けたが、アイツはわかったのかわかっていないのか、ペコリと頭を下げただけだった。

そのまま家に帰っても俺はなぜか、高橋のことがアタマから離れないでいた。