「鬼さんこちら、手の鳴る方へ」

　囁くような歌声が耳障りで、舌打ちを零した。すると押し殺しきれていない笑い声が響く。

「あら、知らないの？」

　夕陽が作る日陰から一歩踏み出した女。前回のＫＯＦで顔を合わせて以来、矢鱈と俺に付き纏うようになった奴だ。面倒だし鬱陶しいことこの上ない。

「こうやって遊んだことはない？」
「下らん……おい、離れろ」

　こちらに撓垂れ掛かるその腕を払う。大げさに驚いた後、彼女はまたも笑顔を作った。児戯のようなやり取りの何が楽しいのか。
　気付かれていないとでも、思っているのだろう。本当に面倒だ。

「今日こそ遊んでくれるのかしら？」
「……フン」
「無視しないでよ」
「………」
「……相手してくれないなら、帰るわ」

　応えない俺に愛想を尽かしたようにくるりと背を向け、彼女は歩き始めた。
　まどろっこしいことこの上ない。これで駆け引きのつもりか。溜息を吐けば、華奢な肩がびくりと揺れた。

「……馬鹿な女だ」
「な、っきゃ！」

　気まぐれに手首を掴んで引き寄せれば、呆気に取られたような女の顔が胸元に収まった。赤く染まったそれにいくらか気が良くなる。
　ああ、童唄に誘われたのは俺か。なら目隠し鬼は誰の影を踏む？