あの日から数日。

なまえは珍しくフレッドと二人きりだった。

ジョージは課題を片付けると言って図書館へ。

リー・ジョーダンもどこかへ行ってしまい、談話室には二人しかいない。

こんな状況は意外と少ない。

双子は大抵いつも一緒だから。



「暇だな」



ソファに寝転がったまま、フレッドが言う。



「そう？」

「そう」

「じゃあ勉強する？」

「その発想が出る時点で暇じゃない」



即答だった。

なまえは思わず笑う。

フレッドもつられて笑った。

静かな時間。

けれど不思議と居心地は悪くない。

むしろ。

フレッドはいつもより落ち着いて見えた。

　

「ねえ」



なまえは何となく隣へ移動する。



「ん？」

「近い？」

「全然」

　

なら、と。

なまえはフレッドの肩へ寄りかかった。

いつもみたいに。何気なく。

しかし。

返ってきた反応は予想外だった。

　

「……危ないな」

　

ぽつり。

小さな声。

　

「何が？」

「君」

　

顔を上げる。

フレッドは笑っていた。

いつもの笑顔だ。けれど少しだけ違う。

　

「自覚ないだろ」

「ない」

「だと思った」

　

ため息をつく。

　

「ジョージにも言われなかった？」

　

ぎくり。

　

「な、なんで分かるの」

「双子だから」

「双子便利すぎ……」

　

フレッドは吹き出した。

　

「でもさ」

　

そう言いながら。

フレッドはなまえの額を軽く指で突いた。

　

「ジョージは真面目だからな」

「うん」

「色々考える」

「うん」

「僕はもう少し単純」

　

にやり。

悪戯っぽい笑み。

　

「好きな子が近付いてきたら嬉しい」

　

なまえは固まった。

　

「え？」

「ん？」

「え？」

「聞こえたろ？」

　

聞こえた。

聞こえてしまった。

フレッドは面白そうに笑っている。

　

「冗談？」

「残念」

「嘘？」

「もっと残念」

　

逃げ道がない。

　

「……本当に？」

　

するとフレッドは少しだけ笑みを和らげた。

　

「本当に」

　

その声だけは。

冗談の色がなかった。

　

「ずっと前から」

　

談話室の暖炉がぱちりと音を立てる。

　

「君ってさ」

　

フレッドが続ける。

　

「誰にでも優しいけど」

「そんなこと」

「あるよ」

　

断言された。

　

「だから勘違いしないようにしてた」

　

フレッドらしくない言葉だった。

　

「でも無理だったな」

　

肩をすくめる。

　

「毎日楽しそうに笑うし」

「……」

「抱きついてくるし」

「それは」

「可愛いし」

　

なまえの顔が熱くなる。

　

フレッドはそんな反応を見て楽しそうに笑った。

けれど。

どこか安心したようにも見えた。

　

「だから結論」

「結論？」

「僕は君が好き」

　

あまりにも真っ直ぐだった。

　

普段なら遠回しにからかうはずなのに。

今日は違う。

　

「返事は今じゃなくていい」

　

フレッドは立ち上がる。

　

「考えて」

　

そう言って歩き出した。

しかし数歩進んだところで止まる。

　

「……ああ、でも」

　

振り返った顔には、いつものいたずらっ子の笑み。

　

「もし今すぐ僕を好きになってくれるなら、その方が嬉しい」

「フレッド！」



笑いながらクッションを投げる。

フレッドは軽々と避けた。

　

「ほらな」

「何が！」

「やっぱり可愛い」

　

そう言って逃げていく。

追いかけるなまえ。

笑い声が談話室に響く。

けれど胸の奥では。

フレッドの真っ直ぐな言葉だけが、いつまでも消えずに残っていた。