ホグワーツの午後。

授業も終わり、談話室もまだ人が少ない時間帯。

ソファに腰掛けていたなまえは、ふと目の前に座る双子を見つめた。

フレッドとジョージ。

そっくりな顔で同じように足を組み、同じような笑みを浮かべている。



「何？」



フレッドが首を傾げる。



「何だい、その顔は」



ジョージも続ける。



「別に？」



そう答えながらも、なまえは二人の間へ移動した。

ぎゅう、とフレッドの腕に抱きつく。



「おっと」

「珍しい」



驚いたように言いながらも、フレッドは逃げない。

むしろ面白そうに眉を上げている。



「どうしたの？」

「なんとなく」

「なんとなく抱きつくのかい？」

「うん」



すると反対側から肩に重みが乗った。

ジョージだ。



「不公平だな」

「え？」

「フレッドだけに抱きつくなんて」

「そうだそうだ」



フレッドも頷く。

次の瞬間。

二人同時になまえの肩へ腕を回した。



「これで平等」

「完璧だね」

「いや、近い近い」

「今さら？」

「抱きついてきたのは君だろ？」



ぐうの音も出ない。

双子は顔を見合わせて吹き出した。

どうやら完全におもちゃにされている。

それでもなまえは懲りなかった。

今度はジョージの肩へ頭を預ける。

ジョージは一瞬だけ目を丸くしたが、すぐに穏やかに笑った。



「眠い？」

「ちょっと」

「なら寝てもいいよ」

「優しい」

「もちろん」



するとフレッドが不満そうに口を尖らせる。



「待ってくれ」

「何？」

「僕の肩もなかなか評判がいい」

「誰に？」

「僕」

「自分じゃないか」



三人で笑う。

その空気が心地よかった。

　

しばらくして。

なまえはふと思いついたように二人の頬を軽くつついた。



ぷに。



「おい」

「これは新しい攻撃だな」

「面白い」



そう言った双子は、まるで示し合わせたように同時に手を伸ばした。



「へ？」



両頬をむにっと挟まれる。



「反撃」

「当然」

「ちょっ、やめて！」

「断る」

「断る」



息ぴったりである。

結局、談話室のソファでは、三人がじゃれ合いながら笑っていた。

フレッドもジョージも、なまえからのスキンシップを嫌がることはなかった。

けれど素直に受け入れるだけでもない。

必ず何倍にもして返してくる。

からかいながら。笑わせながら。

そして時々、驚くほど自然な優しさを見せながら。



「結論」



フレッドが言った。



「君は警戒心が足りない」

「足りないね」



ジョージも頷く。



「なんで？」



すると二人はそっくり同じ笑みを浮かべた。



「僕たち相手に近付きすぎだから」

「いつか盛大ないたずらの標的になる」

「もうなってる気がする」



なまえがそう返すと、双子は声を上げて笑った。

その笑い声は夕暮れの談話室に響き、しばらく途切れることはなかった。