夕暮れ時。

魔法動物たちの世話を終えた後のことだった。

トランクの中にある小さな休憩スペースで、ニュートは分厚いノートに何かを書き込んでいる。

机に向かう横顔は真剣そのもの。

赤茶色の髪の毛が柔らかな光を受けて輝いていた。



「ニュート」



声をかけても、



「うん？」



返事はするものの、視線はノートのまま。

だからなまえは彼の隣へ腰を下ろした。

それでも反応は薄い。少しだけ悪戯心が湧く。



「ねえ」



今度は肩にもたれる。

すると羽根ペンがぴたりと止まった。



「えっ」



驚いたような声。

だが逃げることはしない。

むしろ固まっている。



「疲れたから寄りかかりたい」

「そ、そう……」



ニュートは耳を赤くした。

それだけで少し面白い。

なまえはさらに腕を絡める。

途端に彼の肩がびくりと跳ねた。



「き、君は時々、本当に不意打ちをするね」

「嫌だった？」



そう尋ねると、ニュートは困ったように目を伏せた。



「嫌じゃないよ」



その答えに、今度はなまえの方が少し照れる。



「ただ……慣れていないだけで」

「じゃあ慣れて」

「そんな簡単に言わないで」



苦笑する声。

けれど腕を解こうとはしなかった。

むしろ少しだけ体の力が抜ける。

受け入れているのだ。

なまえは調子に乗った。

今度は彼の肩に額をこつんと当てる。

ニュートは再び固まった。

だが数秒後。

おずおずと。本当におずおずと。

彼の肩がこちらへ少しだけ傾く。

まるで「それならこうかな」と探りながら応えるように。

その控えめな反応が、いかにもニュートらしかった。



「……君は」

「ん？」

「僕をからかっているの？」

「半分くらい」

「やっぱり」



ため息。だけどその声はどこか優しい。

沈黙が落ちる。

魔法動物たちの鳴き声だけが遠くから聞こえていた。

しばらくして、ニュートはペンを置いた。

そして少し考えるような顔をしてから、そっとなまえの頭に手を乗せる。

その手はぎこちなくて、慣れていないのが丸わかりだ。

それでも丁寧に髪を撫でる。



「……これで満足？」

「全然」

「えっ」

「もっと」



ニュートは完全に困った顔になった。

ただ照れながら、



「君は本当に……」



と呟く。

そしてもう一度だけ髪を撫でた。

今度は少し自然に。少しだけ優しく。

その仕草になまえが笑うと、ニュートも小さく笑った。

彼は積極的に乗ってくるタイプではない。

けれど大切な相手から向けられた好意を拒む人でもない。

最初は戸惑い、耳まで真っ赤になり、どう返せばいいのか分からなくなる。

それでも。少しずつ。

本当に少しずつ。

不器用なりに応えてくれる。

それが、ニュート・スキャマンダーという人だった。