夕暮れのホグワーツ。

図書館での課題を終えたあと、なまえとセドリックは、人気のない中庭のベンチに並んで座っていた。

風が吹き、木々の葉がさらさらと揺れる。

穏やかな時間だった。



「セドリック」

「うん？」



隣を向くと、セドリックはいつもの優しい笑顔を向けてくる。

その笑顔が好きだった。

なまえは少しだけ勇気を出して、彼の肩にもたれかかった。

ほんの少し。

試すように。

するとセドリックは驚いたように目を瞬かせた。



「おっと」

「……嫌だった？」

「まさか」



彼はすぐに首を振る。

けれど少し照れたように笑った。



「ただ、君がこんなことをするとは思わなかったから」

「そう？」

「そうだよ」



セドリックは苦笑する。

原作の彼らしい誠実さそのままに、相手を尊重する性格だ。

自分から強引に距離を詰めることはあまりない。

だからといって拒絶するわけでもない。

相手が望むなら、ちゃんと受け止める。

そんな人だった。

なまえは調子に乗って、今度は彼の腕に両手でしがみつく。



「これなら？」

「……」



セドリックは一瞬だけ言葉を失った。

それから肩を震わせて笑う。



「今日は随分積極的だね」

「嫌？」

「だから嫌じゃないって」



困ったような顔をしながらも、腕を引き剥がそうとはしない。

むしろ少し体を寄せてくる。

それが彼なりの返事だった。



「でも」



セドリックが静かに言う。



「僕はどちらかというと、君が嫌がらないか気にする方だから」

「知ってる」

「知ってるのか」

「うん」



だからこそ。

なまえは彼の肩に額を預けた。

すると今度はセドリックの方から、そっと頭を撫でられる。

優しい手だった。



「君は本当に不思議だな」

「どうして？」

「僕を緊張させるから」



その言葉に思わず顔を上げる。

セドリックは少しだけ耳を赤くしていた。

クィディッチの試合では堂々としているのに。

大勢の前でも落ち着いているのに。

こういう時だけは違うらしい。



「セドリックも緊張するんだ」

「するよ」



彼は笑う。



「好きな子が相手ならね」



一瞬。心臓が跳ねた。

なまえが固まっていると、セドリックは小さく吹き出す。



「今のは僕の反撃」

「ずるい……」

「先に仕掛けてきたのは君だろ？」



そう言いながら、彼は自然な動作でなまえの手を取った。

指先が重なる。

温かい。



「乗ってくれるかな、なんて考えてた？」



まるで心を読まれたみたいだった。



「……少し」

「だったら答えはこれかな」



セドリックは微笑む。

その手は離れない。

強引ではなく。

けれど確かな意思を持って。



「君が来てくれるなら、僕もちゃんと応えるよ」



夕陽の中。

二人の影は並んだまま、ゆっくりと長く伸びていた。