「……」



なまえは何も言えなかった。

心臓が苦しい。

唇に残る柔らかな感触。

腕の中にいるという事実。

すぐ近くにあるポルナレフの体温。

抱き寄せられたことで伝わる逞しい身体。

全部が現実なのだと突きつけてくる。

頭が真っ白だった。

何か言わなければいけない。

そう思うのに声が出ない。

ポルナレフもまた黙っていた。

けれどその表情は昨夜とも昼間とも違う。

普段の明るい笑顔はどこにもない。

不安そうで。

困ったようで。

それでいて真剣だった。

やがて彼は小さく息を吐いた。



「……悪い」



再びそう呟く。



「ポルナレフ……」

「本当はこんなつもりじゃなかったんだ」



苦笑するような声だった。



「昨夜もそうだ」



視線が揺れる。



「抱きしめるつもりなんかなかった」



言葉を探すように間が空く。



「でも」



その青い瞳が真っ直ぐ向けられた。



「無理だった」



なまえの胸が跳ねる。



「お前さ」



ポルナレフは困ったように笑った。



「自覚ねぇだろ」

「え……？」

「優しいし」



ぽつり。



「笑うとすげぇプリティーだしよ」



またぽつり。



「俺が落ち込んでる時は気付いてくれるし」



一つずつ。

大事なものを並べるみたいに言葉を重ねる。



「そんな奴と何十日も一緒に旅してたらさ」



照れ隠しのように視線を逸らした。



「好きになるだろ」



静かな声だった。

けれど。

どんな大声よりも胸に響いた。

なまえは息を呑む。

ポルナレフが自分を見ている。

ずっと。

そんな風に。



「好きな奴と同じベッドで寝るなんて」



彼は小さく笑った。



「我慢できるほど俺は立派じゃねぇよ」



その言葉に。

昼間の違和感の理由がようやく分かった。

朝食の時も。

視線が合った時も。

彼だって平気なふりをしていただけだったのだ。



「だから……」



ポルナレフの声が少しだけ弱くなる。



「嫌ならちゃんと言ってくれ」



その言葉が妙に胸を締め付けた。

嫌なはずがない。

昨夜抱きしめられた時。

本当は嬉しかった。

今日一日ずっと考えていた。

夢じゃなければいいのに、と。

そう願っていたのは自分だった。

気付けば。

なまえの手はポルナレフの服をそっと掴んでいた。

離れないように。

逃げないように。

ポルナレフが目を見開く。



「……嫌じゃあない」



掠れた声だった。

けれど確かに届いた。

その瞬間。

ポルナレフの表情が崩れる。

まるで張り詰めていたものが一気にほどけたみたいに。

安心したように笑った。

その笑顔は。

旅の中で何度も見てきた笑顔よりも、ずっと優しかった。