ホテルの部屋のドアが閉まる。

私はベッドに腰を下ろし、靴を脱いだ。
向かいの椅子には 花京院典明 が静かに座っている。

ランプの光の中で、本を閉じる音が小さく響いた。



「今日は静かですね」



花京院が言う。



「ポルナレフも承太郎も、もう寝たみたいだ」

「うん」



少しだけ沈黙。

私は膝を抱えて、ふと口を開いた。



「ねえ花京院」

「はい？」

「変なお願いしてもいい？」



花京院は特に驚いた様子もなく、こちらを見る。



「内容によりますね」



私は軽い調子で言った。



「キスしてくれない？」



花京院の手が止まる。

それでも表情はほとんど変わらない。

ただ、ゆっくりと瞬きをした。



「……なるほど」



本をテーブルに置く。



「理由を聞いても？」

「私まだしたこと無くて」



私は肩をすくめる。



「どんな感じかな〜って」



花京院はしばらく黙った。

視線が、私の顔をじっと見ている。

観察されているみたいで、少し落ち着かない。

やがて花京院は静かに言った。



「つまり……好奇心、ですか」

「うん」



私は頷く。



「経験として知っておきたい、と」

「そんな感じ」



花京院は小さく息を吐く。



「……困りましたね」

「ダメ？」

「ダメというより」



少し考える。



「あなたは分かっていますか」

「なにが？」



花京院は立ち上がる。

そしてゆっくり私の前まで歩いてきた。

距離が近くなる。



「キスという行為が」



低く静かな声。



「どういう意味を持つか」



私は少しだけたじろぐ。



「そこまで大げさ？」



花京院は微かに笑う。



「人によっては、そうですね」



それからベッドの縁に手をついた。

私との距離が、ぐっと縮まる。



「あなたは」



静かな視線。



「そういうつもりで言っているわけではない」

「うん」

「ただ試してみたいだけ」

「うん」



花京院は少しだけ考える顔をした。

それからふっと息をつく。



「……仕方ないですね」

「え？」

「ここで断ると」



小さく笑う。



「あなたはきっと、また別の誰かに頼むでしょう」



私は思わず笑う。



「否定はできない」



花京院は肩をすくめた。



「それは少し困る」



そして静かに言う。



「目を閉じてください」



私は素直に目を閉じた。

心臓の音が、少し速くなる。

数秒。

何も起こらない。



「……花京院？」



目を開けようとした瞬間。

唇に、柔らかい感触。

一瞬だけのキス。

花京院はすぐに離れた。

私は思わず瞬きをする。



「……どうでしたか」



花京院が落ち着いた声で聞く。



「……」



私は少し考える。

胸が妙にざわついている。



「……思ったより」

「思ったより？」

「ドキドキする」



花京院はふっと笑った。



「それは良かった」



そして、少しだけ顔を近づけて囁く。



「ただ」

「？」

「好奇心だけで頼むものではありませんよ」



その声は、どこか優しい。



「今、少しだけ意味が分かったでしょう」



私は顔が熱くなる。

花京院は穏やかに続ける。



「キスというのは、本来」



本を手に取りながら、ほんの少し意味深に笑う。



「もう少し特別なものですから」



私は、さっきより速くなった胸の鼓動を誤魔化すように視線を逸らした。



「……もっとも」



一瞬だけ視線が柔らかくなる。



「あなたの“初めて”を任されたのは」



本を開きながら、さらっと言う。



「悪い気はしませんがね」