寡黙な炎
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エジプトの乾いた風が、肌を撫でる夜だった。
焚き火の揺れる光の中で、なまえはまだ少し震えていた。
─────数時間前。
敵スタンド使いの攻撃が、確実に自分の命を奪うはずだったあの瞬間。
炎が、割って入った。
「下がっていろ」
低く、落ち着いた声。
振り返る間もなく、灼熱が敵を飲み込む。
守られた、と理解したのは、すべてが終わったあとだった。
「怪我はないか?」
目の前に立つ男、モハメド・アヴドゥル。
褐色の肌に、鋭い眼差し。だがその瞳は、今はひどく穏やかで。
「……うん、大丈夫」
そう答えたのに、胸の奥はまったく落ち着かなかった。
あの瞬間、アブドゥルが私を“最優先で守ってくれた”ことが、どうしようもなく胸に残った。
──────
それからというもの、なまえは妙にアヴドゥルを意識してしまうようになった。
隣に座る。
肩が触れる。
声をかける。
どれも今までと変わらないはずなのに、全部が違って感じる。
(……これ、完全に恋じゃない?)
認めてしまえば早かった。
だから、動いた。
──────
「アヴドゥル」
昼の市場。人混みの中で、彼の手を取る。
「……迷子防止、ってことで」
少しだけ強引に指を絡める。
普通の男なら、多少は動揺する場面だろう。
けれど、
「……そうだな。では離れるんじゃあないぞ」
落ち着いた声。
しっかりと握り返される手。
それだけ。
(えっ、これだけ!?)
顔が熱くなるのは、自分だけ。
──────
夜、宿に戻ってからも懲りない。
隣に座って、そっと腕を絡める。
「……寒いから」
砂漠の夜は確かに冷える。
けれど、それは完全に言い訳だった。
アヴドゥルは一瞬だけこちらを見る。
そして、
「……そうだな」
静かに肯定するだけ。
動じない。
距離もそのまま。
(なにこの人……鉄壁……?)
──────
それでも、やめられなかった。
触れていたくて、近くにいたくて。
少しでも意識させたくて。
なのに。
彼はいつも通りで、余裕で、大人で。
まるで、何も感じていないみたい。
──────
その夜。
焚き火から少し離れた場所で。
「……お前、本当に正気なのか?」
アブドゥルに向かって問いかけたのは、ポルナレフだった。
「何がだ?」
腕を組み、いつもの冷静な表情を崩さないアヴドゥル。
ポルナレフは呆れたように肩をすくめる。
「何がってよ……なまえだよ! あんなにくっつかれて、何も思わねぇのかよ!」
沈黙。
数秒。
それから、アヴドゥルは小さく息を吐いた。
「……思わないわけがないだろう」
「はぁ!?」
思わず声を上げるポルナレフ。
アヴドゥルは眉間を押さえながら、低く続ける。
「正直に言えば……触れられるたびに、冷静さを保つのに必死だ」
「いや全然そう見えねぇけど!?」
「見せるわけにはいかんからな」
きっぱりとした言葉。
その横顔は、真剣だった。
「彼女はまだ若い。この旅も危険だ。……私の感情で振り回すわけにはいかない」
ポルナレフはしばらく黙り込んでから、にやりと笑う。
「……でもよ、“男”としては?」
一瞬だけ。
ほんの一瞬だけ、アヴドゥルの表情が崩れた。
「……限界は近い」
低く、苦い声。
──────
その頃。
焚き火のそばで一人、空を見上げるなまえは、そんな会話を知らない。
「……全然、意識されてないのかな」
ぽつりと呟く。
けれど次の瞬間、背後から低い声。
「誰に、だ?」
振り返ると、そこにはアヴドゥル。
心臓が跳ねる。
「え、いや、その……」
言葉に詰まる。
その様子を見て、彼は少しだけ目を細めた。
「……行くぞ。夜は冷える」
そう言って差し出される手。
いつも通りの、落ち着いた仕草。
でも、ほんの少しだけ、その手に力がこもっている気がした。
(……やっぱり、わかんない)
掴んだ手は、温かくて。
離れそうで、離れない。
大人の余裕の裏にあるものに、気づくのは、もう少し先の話だった。
焚き火の揺れる光の中で、なまえはまだ少し震えていた。
─────数時間前。
敵スタンド使いの攻撃が、確実に自分の命を奪うはずだったあの瞬間。
炎が、割って入った。
「下がっていろ」
低く、落ち着いた声。
振り返る間もなく、灼熱が敵を飲み込む。
守られた、と理解したのは、すべてが終わったあとだった。
「怪我はないか?」
目の前に立つ男、モハメド・アヴドゥル。
褐色の肌に、鋭い眼差し。だがその瞳は、今はひどく穏やかで。
「……うん、大丈夫」
そう答えたのに、胸の奥はまったく落ち着かなかった。
あの瞬間、アブドゥルが私を“最優先で守ってくれた”ことが、どうしようもなく胸に残った。
──────
それからというもの、なまえは妙にアヴドゥルを意識してしまうようになった。
隣に座る。
肩が触れる。
声をかける。
どれも今までと変わらないはずなのに、全部が違って感じる。
(……これ、完全に恋じゃない?)
認めてしまえば早かった。
だから、動いた。
──────
「アヴドゥル」
昼の市場。人混みの中で、彼の手を取る。
「……迷子防止、ってことで」
少しだけ強引に指を絡める。
普通の男なら、多少は動揺する場面だろう。
けれど、
「……そうだな。では離れるんじゃあないぞ」
落ち着いた声。
しっかりと握り返される手。
それだけ。
(えっ、これだけ!?)
顔が熱くなるのは、自分だけ。
──────
夜、宿に戻ってからも懲りない。
隣に座って、そっと腕を絡める。
「……寒いから」
砂漠の夜は確かに冷える。
けれど、それは完全に言い訳だった。
アヴドゥルは一瞬だけこちらを見る。
そして、
「……そうだな」
静かに肯定するだけ。
動じない。
距離もそのまま。
(なにこの人……鉄壁……?)
──────
それでも、やめられなかった。
触れていたくて、近くにいたくて。
少しでも意識させたくて。
なのに。
彼はいつも通りで、余裕で、大人で。
まるで、何も感じていないみたい。
──────
その夜。
焚き火から少し離れた場所で。
「……お前、本当に正気なのか?」
アブドゥルに向かって問いかけたのは、ポルナレフだった。
「何がだ?」
腕を組み、いつもの冷静な表情を崩さないアヴドゥル。
ポルナレフは呆れたように肩をすくめる。
「何がってよ……なまえだよ! あんなにくっつかれて、何も思わねぇのかよ!」
沈黙。
数秒。
それから、アヴドゥルは小さく息を吐いた。
「……思わないわけがないだろう」
「はぁ!?」
思わず声を上げるポルナレフ。
アヴドゥルは眉間を押さえながら、低く続ける。
「正直に言えば……触れられるたびに、冷静さを保つのに必死だ」
「いや全然そう見えねぇけど!?」
「見せるわけにはいかんからな」
きっぱりとした言葉。
その横顔は、真剣だった。
「彼女はまだ若い。この旅も危険だ。……私の感情で振り回すわけにはいかない」
ポルナレフはしばらく黙り込んでから、にやりと笑う。
「……でもよ、“男”としては?」
一瞬だけ。
ほんの一瞬だけ、アヴドゥルの表情が崩れた。
「……限界は近い」
低く、苦い声。
──────
その頃。
焚き火のそばで一人、空を見上げるなまえは、そんな会話を知らない。
「……全然、意識されてないのかな」
ぽつりと呟く。
けれど次の瞬間、背後から低い声。
「誰に、だ?」
振り返ると、そこにはアヴドゥル。
心臓が跳ねる。
「え、いや、その……」
言葉に詰まる。
その様子を見て、彼は少しだけ目を細めた。
「……行くぞ。夜は冷える」
そう言って差し出される手。
いつも通りの、落ち着いた仕草。
でも、ほんの少しだけ、その手に力がこもっている気がした。
(……やっぱり、わかんない)
掴んだ手は、温かくて。
離れそうで、離れない。
大人の余裕の裏にあるものに、気づくのは、もう少し先の話だった。
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