エジプトの乾いた風が、肌を撫でる夜だった。

焚き火の揺れる光の中で、なまえはまだ少し震えていた。



─────数時間前。



敵スタンド使いの攻撃が、確実に自分の命を奪うはずだったあの瞬間。

炎が、割って入った。



「下がっていろ」



低く、落ち着いた声。
振り返る間もなく、灼熱が敵を飲み込む。

守られた、と理解したのは、すべてが終わったあとだった。



「怪我はないか？」



目の前に立つ男、モハメド・アヴドゥル。

褐色の肌に、鋭い眼差し。だがその瞳は、今はひどく穏やかで。



「……うん、大丈夫」



そう答えたのに、胸の奥はまったく落ち着かなかった。

あの瞬間、アブドゥルが私を“最優先で守ってくれた”ことが、どうしようもなく胸に残った。




──────




それからというもの、なまえは妙にアヴドゥルを意識してしまうようになった。

隣に座る。

肩が触れる。

声をかける。

どれも今までと変わらないはずなのに、全部が違って感じる。



（……これ、完全に恋じゃない？）



認めてしまえば早かった。

だから、動いた。




──────




「アヴドゥル」



昼の市場。人混みの中で、彼の手を取る。



「……迷子防止、ってことで」



少しだけ強引に指を絡める。

普通の男なら、多少は動揺する場面だろう。
けれど、



「……そうだな。では離れるんじゃあないぞ」



落ち着いた声。
しっかりと握り返される手。

それだけ。



（えっ、これだけ！？）



顔が熱くなるのは、自分だけ。




──────




夜、宿に戻ってからも懲りない。

隣に座って、そっと腕を絡める。



「……寒いから」



砂漠の夜は確かに冷える。
けれど、それは完全に言い訳だった。

アヴドゥルは一瞬だけこちらを見る。

そして、



「……そうだな」



静かに肯定するだけ。

動じない。
距離もそのまま。



（なにこの人……鉄壁……？）




──────




それでも、やめられなかった。

触れていたくて、近くにいたくて。
少しでも意識させたくて。

なのに。

彼はいつも通りで、余裕で、大人で。

まるで、何も感じていないみたい。




──────




その夜。

焚き火から少し離れた場所で。



「……お前、本当に正気なのか？」



アブドゥルに向かって問いかけたのは、ポルナレフだった。



「何がだ？」



腕を組み、いつもの冷静な表情を崩さないアヴドゥル。

ポルナレフは呆れたように肩をすくめる。



「何がってよ……なまえだよ！ あんなにくっつかれて、何も思わねぇのかよ！」



沈黙。

数秒。

それから、アヴドゥルは小さく息を吐いた。



「……思わないわけがないだろう」

「はぁ！？」



思わず声を上げるポルナレフ。

アヴドゥルは眉間を押さえながら、低く続ける。



「正直に言えば……触れられるたびに、冷静さを保つのに必死だ」

「いや全然そう見えねぇけど！？」

「見せるわけにはいかんからな」



きっぱりとした言葉。

その横顔は、真剣だった。



「彼女はまだ若い。この旅も危険だ。……私の感情で振り回すわけにはいかない」



ポルナレフはしばらく黙り込んでから、にやりと笑う。



「……でもよ、“男”としては？」



一瞬だけ。

ほんの一瞬だけ、アヴドゥルの表情が崩れた。



「……限界は近い」



低く、苦い声。




──────




その頃。

焚き火のそばで一人、空を見上げるなまえは、そんな会話を知らない。



「……全然、意識されてないのかな」



ぽつりと呟く。

けれど次の瞬間、背後から低い声。



「誰に、だ？」



振り返ると、そこにはアヴドゥル。

心臓が跳ねる。



「え、いや、その……」



言葉に詰まる。

その様子を見て、彼は少しだけ目を細めた。



「……行くぞ。夜は冷える」



そう言って差し出される手。

いつも通りの、落ち着いた仕草。

でも、ほんの少しだけ、その手に力がこもっている気がした。



（……やっぱり、わかんない）



掴んだ手は、温かくて。

離れそうで、離れない。

大人の余裕の裏にあるものに、気づくのは、もう少し先の話だった。