それは、杜王町では決して珍しくないはずの出来事だった。

正体不明のスタンド使い。突然の襲撃。
巻き込まれた一般人。

───その「一般人」が、なまえでなければ。

露伴の携帯が鳴ったのは、夜遅くだった。
表示された番号を見た瞬間、嫌な予感が背筋を走る。



「……岸辺露伴か」



低く、抑えた声。空条承太郎だった。



「なまえがスタンド使いに襲われた。命に別状はないが、重傷だ。今は病院にいる」



一瞬、思考が止まる。



「……場所は。なまえは何処にいる」

「……ぶどうヶ丘病院だ。」



通話はそれだけで切れた。

原稿は机の上に広げたまま。
インクの蓋も閉めず、露伴は外に飛び出した。

なぜ気づかなかった。

なぜ、もっと警戒させなかった。
「大丈夫だ」と、勝手に思い込んでいたのは自分だ。

病院の廊下は、夜でも白く静まり返っていた。
その無機質な光が、露伴の神経を逆撫でする。

病室の前に立っていたのは、承太郎だった。壁にもたれ、帽子の影に目を落としている。



「……どうして、もっと早く知らせなかった」



抑えようとした声は、失敗していた。

承太郎は視線を上げる。



「現場は混乱していた。敵スタンドは逃走中だ。まずはなまえの保護が最優先だった」

「そんなことは分かっている！」



露伴は一歩、承太郎に詰め寄る。



「なまえは……ッ彼女は……スタンド使いだ……っ！厄介事に巻き込まれやすいことをアンタは知っていたはずだ！」



拳が震える。
承太郎の胸元に手が伸びかけ、ぎりぎりで止まった。



「僕は……っ、承太郎さん……アンタたちがいるから、大丈夫だと──」



言い切れず、言葉を噛み殺す。

一瞬、廊下の空気が張りつめた。
承太郎は低く息を吐く。



「……俺も万能じゃあねえ」



静かな声だった。



「俺が駆けつけた時、既に彼女は血まみれで倒れていた」



露伴の喉が鳴る。



「……それでもだ。彼女の意識が切れる直前に呼んだのは、お前の名前だ。」



露伴の言葉が、完全に途切れた。



「……っ」

「だから連絡したのだ。お前はなまえの家族じゃねぇが……だが、彼女にとって特別な存在なのは間違いないだろう」



長い沈黙。



「……僕の落ち度だ」



露伴は、そう吐き出すように言った。



「危険から遠ざけることもできた。それなのに、僕は……彼女がいる日常に甘えていた」



承太郎は病室のドアに視線を向ける。



「会ってこい。それから先は……自分で決めろ」



露伴は一度だけ、承太郎を見る。
もう責める気力は残っていなかった。

病室の扉を開けると、ベッドの上でなまえが眠っていた。

包帯。点滴。

規則正しい呼吸。それを確認しただけで、膝から力が抜けそうになる。



「……本当に、馬鹿だ」



声は、ひどく掠れていた。椅子に腰を下ろし、露伴は顔を覆う。

失うかもしれなかった。その事実が、今になって重くのしかかる。

やがて、なまえがゆっくりと目を開けた。



「……ろ、はん？」

「……ああ。ここにいる」



露伴は立ち上がり、カーテンを引く。
外界を遮断するように。



「君は……無茶をしすぎる」

「ごめん……」

「謝るな。……君が悪いんじゃあないさ。だが──」



一拍、間を置いて。



「君が傷つく可能性を、僕はもう許容できない」



なまえは、ただ露伴を見つめている。



「だから決めた。これは衝動じゃあない。……逃げでもない」



露伴は、はっきりと言った。



「なまえ。僕と結婚しろ」



沈黙。



「……それ、プロポーズ？」

「他にどう聞こえる？」



露伴の声は平静を装っているが、指先は震えている。



「君を“幼なじみ”という曖昧な言葉で放置するつもりはない。君を失うかもしれないと知って……もう、耐えられなくなった」



そして、静かに。



「君が好きだ。昔から。ずっとだ」



なまえの目から、静かに涙が溢れる。



「……ずっと伝えてたのに」

「分かっている。だから……」



露伴は言葉を切り、なまえの手を取る。



「もう二度と、君を危険に晒さない。それを、僕自身に課す」



窓の外、杜王町はいつも通り静かだった。
だがその日、幼なじみという関係は、確かに終わった。

それは衝動ではない。
岸辺露伴が、生涯を賭けると決めた選択だった。