夜の砂漠を照らす月は細く、冷たいナイフのようだった。

なまえはラクダに揺られながら、背後に漂う空気の変化に気づいた。空気が震え、温度すら変わったように感じる。──来た。この気配を知っている。



「……やぁ、随分と探したぞ、なまえ」



低く艶めいた声が、背後から耳を撫でた。

振り返ると、砂埃ひとつ付けずに立つ男───DIO。コートが風になびき、その黄金の髪は月光を受けて淡く輝く。どんな荒野にいても、彼だけが異質で、美しく、そして恐ろしく見える。



「逃げたつもりか？ それとも、このDIO（ディオ）の目を盗めるとでも思ったのか」

「……逃げたわけじゃない。ただ、距離を置きたいだけよ」



なまえの声は震えていなかったが、胸の奥は騒いでいた。DIOを恐れている。けれど、惹かれてもいた。

その二つが絡み合って、もう自分ではほどけない。

DIOはゆっくりと歩み寄る。砂の上を歩く音すらなく、影のように近づいてくる。



「距離、ね。だが……」



目の前で立ち止まると、顎に指を添え、逃げ場を奪うように顔を上げさせた。



「このDIO（ディオ）から距離を置ける人間など、この世に存在しない」



その傲慢さも、ぞっとするほど自然だ。彼は自分が支配者であることを、疑ったことすらない。



「あなたの支配から逃げられないって言うの？」

「違うな。わたしが言っているのはなまえが、わたしから離れられないということだ」



どこまでも自信に満ちた声。その瞳に映るのはなまえただ一人で、まるで獲物を見つめる捕食者のようだ。けれど、その奥にある熱は、憎しみや欲望だけではなかった。



「……どうして、私なの？ ただの人間なのに」



問いかけると、DIOはふっと笑った。その笑みは、砂漠の夜をひどく甘くする。



「人間……？ 面白いことを言う。このDIO（ディオ）がただの人間ごときに心を動かされるとでも？」

「……ちがうの？」

「違うな。なまえだからだ。」



胸が一瞬止まるようだった。

言葉は甘くない。

優しさでもない。

けれど、DIOが“必要としている”と認めた相手がどれほど限られているか、なまえは知っている。



「君はわたしに逆らう。恐れながら、しかし抗う。その愚かさが愛おしい」

「……褒めてるつもり？」

「もちろんだとも」



指先が頬をなぞる。ひんやりとしたその触れ方に、背筋が震える。



「このDIO（ディオ）の手の中で震える君を見るたび、実感する。君は、わたしを“完全”にする存在だ」



DIOはゆっくりとなまえの腰を引き寄せる。
近い。呼吸が触れ合い、心臓が暴れるように跳ねる。



「離れたいというのなら、試してみるといい。だが───」



彼の声が、耳元で沈むように低くなる。



「君がどこへ行こうと、わたしは必ず迎えに行く」



その宣告は、呪いにも祝福にも聞こえた。



「このDIO（ディオ）の世界には、君が必要だ。君の世界にも……わたしが必要だろう？」



否定できない。
DIOの存在は恐ろしくて、眩しくて、近づけば壊されそうで──けれど離れれば、胸の奥が空っぽになる。

なまえは唇を噛み、目を逸らした。



「……ほんとに、勝手なんだから」

「勝手で結構。このDIO（ディオ）は望むものはすべて手に入れる」



そして、額に軽く口づけを落とした。それは支配の印のようで、同時に奇妙なほど優しかった。

砂漠の風が二人の間を抜けていく。
けれどその距離は、もう戻らなかった。



「さあ、帰るぞなまえ。君の居場所はわたしの傍だけだ」



DIOが差し伸べた手を、なまえはほんの少しだけ迷いながら取った。

その瞬間、夜空の星がひどく遠く見えた。

逃れられない。
でもそれでいいと思ってしまった。

DIOの影は長く伸び、その中心になまえは包まれていった。