秋の風がホグワーツの城壁を優しく撫で、校庭の木々は赤や金に染まっていた。

今日は授業のない土曜日。なまえはグリフィンドールの談話室を出て、約束の場所である大広間の外の階段に向かった。

少し肌寒い空気の中、マフラーを首に巻き直しながら歩く。心臓が少しだけ速く鼓動していた。



「遅いぞ、なまえ。まさか寝坊でもしたんじゃないだろうな？」



低い声が響き、なまえが顔を上げると、そこにはドラコ・マルフォイが立っていた。

緑と銀のマフラーを巻き、薄青の瞳がこちらをじっと見つめている。口調は少し棘があるけれど、その目にはどこか柔らかい光が宿っていた。



「寝坊なんかしてないよ。ただ、ちょっと本を片付けてたら時間がかかっちゃって……」



なまえは笑って言い訳した。ドラコは「ふん」と鼻を鳴らしつつも、なまえの隣に並んで歩き始めた。



「まあいい。今日は君がどうしてもって言うから付き合ってやるんだ。感謝しろよ。」

「はいはい、ありがとうね、ドラコ。」



二人はホグワーツの敷地内を歩き、湖のほとりにたどり着いた。太陽が水面に反射してキラキラと輝き、遠くでは巨大イカの触手が一瞬だけ水面から見えた。

なまえは持ってきたバスケットを地面に置き、敷物を広げた。



「ピクニックなんて、君以外に誰が僕をこんな目に遭わせられると思うんだ？まったく、信じられないよ。」



ドラコが眉を上げて言う。



「思うかもしれないけど、たまにはこういうのもいいでしょ？ほら、座って。」



なまえは笑顔でドラコの手を軽く引っ張った。ドラコは少し抵抗するふりをしたものの、結局敷物の上に腰を下ろした。

バスケットからはサンドイッチやパンプキンパスティ、ハニーデュークスで買った蛙チョコが出てきた。なまえがサンドイッチを手に取ってドラコに渡すと、彼は少し疑わしげにそれを見つめた。



「毒でも入ってるんじゃないだろうな？」

「まさか！自分で作ったんだから、ちゃんと美味しいよ。」



なまえは頬を膨らませて抗議した。ドラコは小さく笑い、結局サンドイッチをかじった。

「……まあ、悪くない」と呟く声が聞こえて、なまえは内心ガッツポーズをした。

湖畔で食事をしながら、二人は他愛もない話を続けた。

ドラコがクィディッチの試合でスニッチを逃したことを愚痴ったり、なまえがハーマイオニーに借りた本の感想を熱く語ったり。時折、風が二人の髪を揺らし、穏やかな時間が流れた。



「なあ、なまえ」



突然ドラコが口を開いた。



「君、なんで僕なんかと一緒にいるんだ？君はグリフィンドール生だろ？普通なら僕のこと嫌いでもおかしくないのに。」



なまえは少し驚いてドラコを見た。彼の目は真剣で、どこか不安そうだった。

少し考えてから、なまえは微笑んだ。



「嫌いになれないよ。だって、ドラコは本当は優しいって知ってるから。」

「何！？優しいとか、君、ふざけてるのか……！？」



ドラコの顔が一瞬赤くなり、彼は慌てて目を逸らした。その声はどこか照れくさそうで、なまえは思わず笑ってしまった。

その後、二人は湖のほとりで寝転がり、空に浮かぶ雲を眺めた。

なまえの手がそっとドラコの手に触れると、彼は一瞬固まったが、結局何も言わずに指を絡めてきた。

静かな秋の午後、魔法に包まれた世界で、二人の小さな幸せが確かにそこにあった。