なまえは、ゆっくりと花京院のほうに顔を向けた。

花京院は枕元に片手を置き、視線を泳がせたまま固まっている。耳まで真っ赤だった。



「……その、驚かせてしまって。すみません」



顔は真っ赤なのに、声だけは妙に真面目で。
余計におかしくて、なまえは微笑んだ。



「ううん。私こそ。……昨夜のこと、ありがとう。すごく安心した」



その一言で、花京院はようやくなまえをまっすぐ見た。どこか、罪悪感と照れが混ざったような顔で。



「……安心して眠れたなら、よかったです。僕は、ただ……あなたを放っておけなくて」



静かな声に、なまえの胸がじんわり熱くなる。花京院はもう一度視線を落とし、指先でシーツをゆるくつまんだ。



「それに……ああいう寝方になったのは、僕のせいです。あなたが眠っても離れたくなくて。……本当に、“うっかり”で」



うっかり、のわりに抱きしめてた腕はがっつりだった気もする。なまえはくすっと笑って、ベッドからゆっくり身を起こした。



「……怒ってないよ。むしろ……心地よかった」



その言葉に、花京院の肩がびくりと震えた。



「……っ、そ、そう言われると余計に困るんですが……」



耳まで真っ赤のまま、彼も起き上がる。

ほんの数秒。
目が合うだけで胸がどきりと鳴る沈黙が落ちた。

そして花京院は、そっと微笑んだ。



「……でも。皆には散々からかわれましたからね。ここで引き下がるわけにもいきません」

「え？」

「……後で、きちんと“説明”をしないといけないので」



なまえは肩を落としながら笑った。



「何て言うつもり？」



花京院は少し考えたあと、小さく息をついた。



「……本当のことを、ですよ。あなたが眠れるように側にいて……僕も、安心して眠ったということを」



その言い方があまりに真っ直ぐで、なまえは頬が熱くなる。



「花京院くん……」

「それに」



花京院は立ち上がり、扉の方へ歩きながら振り返った。

夜よりも柔らかく、けれどはっきりとした眼差しで。



「……僕は、あなたを抱きしめたことを後悔していませんよ」



その瞬間、心臓が跳ねる。

花京院は静かに扉に手をかけた。



「行きましょう。みんな、もうテーブルに集まってます。……また何か言われるでしょうけれど」

「……うん」



立ち上がったなまえの手を、花京院がそっと取る。