闇の魔術に対する防衛術の授業。

ルーピンが連れてきたボガートは、生徒たちの恐怖を次々と映し出していた。

蜘蛛、血塗られた幽霊、家族の悲鳴……。
誰かの「恐怖」が次々に形をとって現れるたびに、教室の空気が冷たく強張っていく。

自分の番ではないのに、なまえは唇を噛んで目を逸らせなかった。見てはいけないとわかっているのに、他人の恐怖は胸に棘のように刺さって離れない。



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その夜。



談話室で僕が本をめくっていると、背後から小さな声がした。



「……ドラコ」



振り向いた瞬間、裾をぎゅっと掴まれる。

なまえは涙を溜めた目で僕を見上げ、震える声で言った。



「……怖くて……眠れそうになくて。今夜一緒に居て欲しいの。」

「……ああ、もしかして、ボガートの事かい？今日の授業やけに取り乱してただろ」

「……だって、本当に怖かったんだもん。皆のも、頭から離れなくて……」



拗ねた声は小さくて、それがまた妙に胸を締めつける。胸の奥を掻き乱されるような甘さと切なさに、息が止まりそうになる。

僕は読んでいた本を閉じ、僕の裾を掴んでいたなまえの手を取って握り直した。



「……仕方ない。今夜だけだぞ」



それだけ告げて、ソファの隣に座るよう促す。なまえは小さく頷いて座り込むと、しばらくして僕の肩に頭を預けてきた。

心臓が耳の奥でうるさく脈打つ。けれど、顔には出さない。なまえの震えが伝ってきて、僕はゆっくりと囁いた。



「……大丈夫だ。僕がいる」



その言葉に、なまえの呼吸が少し落ち着いた気がした。僕はそっと肩を傾けて、寄り添いやすくしてやる。

暖炉の火の残り香の中、僕は薄れゆく意識の中、君の手を離さないように強く握りしめた。

夜は長く、やがて二人とも眠りに落ちていった。






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朝。



「……へえ。」



耳に届いた声で目を覚ますと、そこにはパーキンソンとザビニが立っていた。



「ドラコが子守り？君が誰かのために夜更かしするなんて、珍しいな」

「怖がってるなまえにちゃんと付き合ってあげるなんて、さすがドラコ、優しいのね。」

「優しいっていうより、ただなまえに甘いだけだろ。ほら、まだ寄り添って寝てるじゃないか」

「ふふ、でもなまえが安心してるなら、それでいいじゃない」



くすくす笑う声で、半分眠ったままのなまえがゆっくり目を開ける。ぼんやりとした目が僕に向き、慌てて体を起こす姿に僕は思わず口元を緩めた。



「……うるさいぞ。くだらないこと言ってる暇があるなら、先に食堂に行け」



冷たく言い放ちながら、心の奥ではどこか誇らしかった。

僕は小さく息を吐き、朝の光の中で君に微笑みかけた。