ホグワーツに入学して3年目、授業にも寮での生活にもすっかり慣れ、同級生の顔はほとんど知っている。

でも、同じ寮にいても、まだまともに話したことのない相手はいる。

セドリック・ディゴリーもその一人だった。

彼はクィディッチのシーカーとして目立っていたし、整った顔立ちと誠実な人柄で、いつも誰かに声をかけられている。

クラスメイトではあるけれど、私にとっては「遠くから見ている人」でしかなかった。

その日、私は課題に必要な参考書を探して、図書館の高い棚に手を伸ばしていた。指先が背表紙に触れた瞬間、別の手が同じ本を掴もうとして重なった。驚いて顔を上げると、灰色の瞳がまっすぐにこちらを見返していた。



「……あ、ごめん。君もこれ、探してた？」



少し困ったように眉を下げながら、それでも柔らかい笑みを浮かべる彼。その笑顔に心臓が跳ねる。



「う、うん……」



緊張で声が上ずってしまい、慌てて視線を逸らした。



「僕も同じ課題で必要なんだ。よかったら一緒に読まない？」



自然すぎる提案に、断る理由もなく、私は小さくうなずいた。

席に戻ると、彼は隣に座れるように椅子を少し引いてくれる。礼を言う前に「どういたしまして」とでも言いたげな笑みを見せ、本を机に広げた。

静まり返った図書館に、紙をめくる音とペンを走らせる音だけが響く。

肩がほんの少し触れそうな距離に座るセドリックの存在感が、どうしても気になって仕方がない。

ちらりと横を見ると、彼は真剣な表情で文字を追っていた。茶色の髪がランプの光に照らされ、柔らかく揺れる。



（こんなに近くで見るの、初めてかも……）



胸の鼓動が早くなるのを必死に抑えながら、私はノートに文字を書き写した。

やがてセドリックが視線を上げ、こちらを見た。



「やっぱり、君もここで詰まった？」

「え？」



彼が指さした段落は、まさに私が理解できずに止まっていた箇所だった。



「僕もここ、難しくてさ。……一緒に考えてみない？」



その言葉に思わず笑みがこぼれる。

優等生で人気者の彼が、こうして肩を並べて同じことで悩んでいるのが、意外で、そして少し嬉しかった。