祖母の訃報が届いてから、なまえの日常は灰色に沈んでいた。

廊下ですれ違う人々の声も、教室に差す光も、まるで遠い世界の出来事のよう。

食堂の賑やかさの中でも、彼女は黙々とパンをかじり、すぐに立ち去った。

「大丈夫？」と声をかけてくる友人もいたが、返す言葉は見つからない。



──そんな彼女を、ずっと目で追っていた人がいた。

ハッフルパフのセドリック・ディゴリー。



学年を問わず誰からも信頼される彼は、胸の奥に密かな想いを抱えていた。

なまえのことを、ずっと気にしていた。けれど、勇気を出して声をかけたことは一度もなかった。


……その日までは。


図書館の窓際、ひとり机に突っ伏すなまえを見つけたとき。

セドリックはしばらく迷った。
けれど、その肩が小さく震えているのを見て、気づけば足が動いていた。



「……こんばんは、なまえ」



おそるおそる声をかける。

なまえは顔を上げ、わずかに驚いたように彼を見た。



「……セドリック？」

「うん。……ここ、座っていい？」



彼女は小さく頷く。

セドリックは静かに椅子を引き、彼女の隣に腰を下ろした。



「……無理に返事をしなくていいよ。ただ、君の顔が少し辛そうに見えたから」



彼は柔らかい声で言う。

なまえは胸が詰まり、しばらく黙っていた。
やがてぽつりと「……祖母が亡くなったの」と打ち明ける。

セドリックは深く息を吐き、静かに頷いた。



「そうだったんだね。……辛い時は、誰かと一緒にいる方がいいこともある。僕でよければ……そばにいてもいいかな」



なまえの瞳に、わずかに涙がにじむ。



「……どうして、わたしなんかに？」



彼は少しだけ目を伏せ、それから真っ直ぐに彼女を見つめた。



「……ずっと君を見てたから。君が悲しそうにしているのを、見ていられなかった」



なまえの心に、小さな温もりが灯った。

まだ痛みは消えない。けれど彼の言葉は、暗闇に差す光のようだった。

その日から、セドリックは折に触れてなまえに声をかけるようになった。


「おはよう。今日は良い天気だね」

「授業、頑張ろう」

「ちゃんと食べるんだよ」


最初はぎこちなく返していたなまえも、少しずつ表情を和らげていった。

小さな笑みを見せるたびに、セドリックは心の奥で密かに安堵し、嬉しさを噛みしめる。

そして、ある春の日。

なまえが久しぶりに声をあげて笑った。
その瞬間、セドリックは胸がいっぱいになった。



「……やっと君の笑顔が見られた」



彼は静かに告げる。



「……これからも、ずっとそばにいたい。君が悲しいときも、嬉しいときも」



なまえは頬を赤らめ、目を潤ませながら小さく頷いた。



「……ありがとう、セドリック」



完全に元気を取り戻したわけではない。

けれど隣に彼がいるだけで、なまえの世界は少しずつ色を取り戻していった。



──それは、静かに始まった恋の物語だった。