ホールを照らす無数の灯りが揺れる中、なまえは壁際で立ち尽くしていた。

ドレスの裾を片手でつまみながらも、その瞳はどこか曇っている。

ほんの数分前まで隣にいたレイブンクローの男子は、なまえの小さな言葉に苛立ちを見せ、冷たい一言を投げかけてから、その場を離れた。理由も、謝罪もなく。



「……最低だな、あいつ」



遠くからそれを見ていたジョージ・ウィーズリーは、手にしていたグラスをぽん、とテーブルに置いた。

彼は周囲の華やいだ空気とは裏腹に、まっすぐなまえのもとへ向かっていく。



「……よぉ、レディ。今夜はお一人で？」



その声になまえが顔を上げると、そこにはいつも通りの、けれどどこか優しさを含んだ笑みを浮かべるジョージがいた。



「……見てたの？」



なまえがそう問いかけると、ジョージは少しだけ肩をすくめる。



「うん。あんまり格好いい捨て台詞じゃなかったな。あいつ、レイブンクローの面汚しだろ」



なまえが小さく笑ったのを見て、ジョージは満足げに片眉を上げた。



「……で、どうする？ 置いていかれたまま、今夜を終える？」

「……どうしようかな」

「なら、提案。僕と踊らない？」

「え？」



ジョージは軽く片手を差し出した。その仕草にふざけたところはなく、真剣で、少しだけ照れくさそうで。



「パートナーがどうしようもない奴だったなら、代わりに僕が務めるよ。君が笑って終われる夜の方が、ずっといい」



なまえは一瞬だけ迷って、それから頷いた。

彼の手は、あたたかくて、安心する匂いがした。音楽が変わり、ゆっくりと二人はフロアへ出る。

ふざけ合う双子の片割れとは違う、穏やかなリードになまえは気づく。

——こんなに優しかったっけ。

いや、きっと、気づいてなかっただけかもしれない。



「……ありがとう、ジョージ」

「礼なら、踊り終わったあとにキスのひとつでもくれよ？」



冗談めかしたその言葉に、なまえが頬を染めて顔をそむけると、ジョージはいたずらっぽく笑った。

けれど、彼の瞳はどこか真剣で。

その夜、なまえは初めて、ただの「双子の片割れ」ではない、ジョージというひとりの男を見つめていた。