ジョージがなまえからそっと身を引いたその瞬間、沈黙の中で時間がひとつ、音を立ててほどけた。

セドリックの足が、無意識に前へ出る。

ジョージが軽くウィンクして、空気を読んだようにその場を離れた。

ジョージのあたたかい背中が遠ざかっていく。

なまえは、まだ目を伏せたまま、何も言わなかった。けれど、次に顔を上げたときには、すぐ目の前にセドリックがいた。



「……ごめん」



セドリックの声は、ひどくかすれていた。

なまえは、そのたったひと言で、心の奥を掻きむしられたような気がした。



「君が、他の誰かと踊ったことに……ちゃんと、怒ってるんだと思う。自分でも驚くくらい、苦しかった」



なまえは、そっと視線を逸らす。彼の言葉は、胸に刺さるほど真っ直ぐで、優しかった。


だけど、遅かった。



「……怒っていい立場じゃないよ。先にチョウを誘ったのは、セドリック、あなたじゃない」



セドリックの肩が、小さく震えた。



「違うんだ。君を、誘いたかったんだ。……本当は、ずっと、ずっと前から」



なまえはその言葉に、息を呑む。



「でも、怖かった。君に振られたら、友達としての関係すら壊れてしまうんじゃないかって。それなら何も言わずにいたほうが、きっと…」



その言葉を遮るように、なまえがぽつりとこぼす。



「……あの言葉、覚えてる？」



セドリックは顔を上げる。



「僕が誰かに特別な気持ちを持ったら、すぐ気づくと思うって。……だって、僕はずっと君を目で追ってるから、って」



懐かしくて、痛くて、でもどうしようもなく嬉しかった、あの一瞬。

なまえの瞳が揺れる。



「……あれ、すごく、嬉しかったの。信じたかった。でも、」



彼女は唇を噛んで、かすかに笑う。



「……あんなふうに言われたら期待しちゃう……セドリックに誘われるのを待ってた私がバカみたいじゃない」



声が震えた。けれど涙は、もう頬をつたっていた。

セドリックは何も言えずに、それでも視線を逸らさなかった。そしてそっと、彼女の手を取る。



「……僕に勇気が無かった。
待たせて、ごめん……本当に、ごめん」



なまえは俯いたまま、彼の手を握り返した。
弱々しくて、けれど確かに。



「僕が見てたのは、君だけだ」



セドリックは、ゆっくりと彼女を引き寄せる。



「君の笑った顔も、怒った顔も、泣きそうな顔も……全部、誰よりも知ってるつもりだった。でも、君の心だけは、ちゃんと見ようとしてなかった」



なまえのまつ毛が揺れる。目を閉じると、彼の体温がそっと近づいた気がした。



「今からでも遅くないなら、言わせて。僕は──」



セドリックの声が、彼女の耳元に降る。



「……君が好きだ。」



ふたりの世界が、静かに閉じる。
誰の視線も、誰の言葉も届かないところで。

なまえの瞳から、最後の涙がこぼれた。

そして、彼女はようやく、ほんとうにようやく、微笑んだ。



「……私と踊ってくれる？」



震える声で問えば、セドリックの顔にも、ようやく安堵の色が灯る。



「もちろん。君とじゃなきゃ、意味がないよ」



彼が手を差し出す。

なまえがそれを取ったとき、舞踏会の音楽がちょうど、新しい旋律に変わった。

寄り添うように、手を重ね、目を見つめ合うふたり。

その夜、最も静かで、最も甘いダンスが始まった。