大広間の片隅。

舞踏会の空気はまだ華やかに続いているはずなのに、なまえの周囲だけが、別の温度を持っていた。ふと、背後から名前を呼ばれる。



「なまえ、ちょっといい？」



いつもの穏やかな瞳ではない。少しだけ怒りを孕んだ声、真剣な眼差し。

ジョージも気づいたが、すぐには口を挟まず、少し距離を置いて様子を見守る。



「どうして、ジョージと…」



セドリックの声が、怒っているようにも、哀しんでいるようにも聞こえた。

なまえはゆっくりと振り返る。セドリックの瞳が、彼女だけを見ていた。



「……チョウを誘ったセドリックには、関係ないよね？」



言いながら、自分の胸の奥に何かがひび割れる音がした。怒りとも、悲しみともつかない想いが、喉に詰まる。

セドリックは何か言いかけて、でもその先の言葉を飲み込んだ。



「見てるだけなら、何も言わないで。……ずっと、そうだったじゃない」



なまえの声が揺れる。心の中で、図書館でのセドリックの言葉がふいに蘇る。



——『僕が君以外の子に何か特別な想いを持ってたら、きっと、すぐに気づくと思う』


——『どうして？』


——『……だって、僕はずっと、君を目で追ってるから』



あのとき、嬉しかった。

胸がぎゅっと苦しくなるくらい、嬉しかった。


なのに——



「……随分思わせぶりね、あのとき言ってくれた言葉」



ぽつりと落としたなまえの言葉に、セドリックの肩がわずかに揺れた。



「そんなつもりじゃ——」

「じゃあ、なんのつもりだったの？」



なまえの声はかすれていた。強く言おうとしても、涙が喉を塞いで、震えがこぼれる。

そこへ、ジョージが静かに歩み寄ってきた。



「やれやれ。ほんと、こうなるとは思ってなかったよ」



いつものように楽しげな笑み。でもその奥にある、あたたかいものがなまえの心に少しだけしみた。



「ほら、泣き顔は君らしくない。さっきまで笑ってたじゃないか、僕のつまらない冗談でさ」



なまえは、苦笑するように目を伏せる。セドリックは何も言えず、その場に立ち尽くしていた。



「……ねえ、セドリック。君がなまえを見ていた分だけ、なまえもずっと君を見てたんだよ」



ジョージは優しく、けれど皮肉のようにそう言って、そっとなまえの手を取り、やさしく引き寄せた。



「さ、じゃあ最後にもう一つだけ、ナイトらしいことしておこうかな」



なまえは息を飲み、頬を赤らめてジョージを見つめた。



「……なんてね」



ジョージは楽しげに笑って、なまえの顎に一指だけ触れた。



「ほら、あとは本命にバトンタッチしなきゃな。僕の出番はここまで」



その言葉とともに、ジョージは静かになまえから一歩下がった。その背後で、セドリックの視線が二人を見つめていた。