嘘で解き明かされる真実
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大広間の片隅。
舞踏会の空気はまだ華やかに続いているはずなのに、なまえの周囲だけが、別の温度を持っていた。ふと、背後から名前を呼ばれる。
「なまえ、ちょっといい?」
いつもの穏やかな瞳ではない。少しだけ怒りを孕んだ声、真剣な眼差し。
ジョージも気づいたが、すぐには口を挟まず、少し距離を置いて様子を見守る。
「どうして、ジョージと…」
セドリックの声が、怒っているようにも、哀しんでいるようにも聞こえた。
なまえはゆっくりと振り返る。セドリックの瞳が、彼女だけを見ていた。
「……チョウを誘ったセドリックには、関係ないよね?」
言いながら、自分の胸の奥に何かがひび割れる音がした。怒りとも、悲しみともつかない想いが、喉に詰まる。
セドリックは何か言いかけて、でもその先の言葉を飲み込んだ。
「見てるだけなら、何も言わないで。……ずっと、そうだったじゃない」
なまえの声が揺れる。心の中で、図書館でのセドリックの言葉がふいに蘇る。
——『僕が君以外の子に何か特別な想いを持ってたら、きっと、すぐに気づくと思う』
——『どうして?』
——『……だって、僕はずっと、君を目で追ってるから』
あのとき、嬉しかった。
胸がぎゅっと苦しくなるくらい、嬉しかった。
なのに——
「……随分思わせぶりね、あのとき言ってくれた言葉」
ぽつりと落としたなまえの言葉に、セドリックの肩がわずかに揺れた。
「そんなつもりじゃ——」
「じゃあ、なんのつもりだったの?」
なまえの声はかすれていた。強く言おうとしても、涙が喉を塞いで、震えがこぼれる。
そこへ、ジョージが静かに歩み寄ってきた。
「やれやれ。ほんと、こうなるとは思ってなかったよ」
いつものように楽しげな笑み。でもその奥にある、あたたかいものがなまえの心に少しだけしみた。
「ほら、泣き顔は君らしくない。さっきまで笑ってたじゃないか、僕のつまらない冗談でさ」
なまえは、苦笑するように目を伏せる。セドリックは何も言えず、その場に立ち尽くしていた。
「……ねえ、セドリック。君がなまえを見ていた分だけ、なまえもずっと君を見てたんだよ」
ジョージは優しく、けれど皮肉のようにそう言って、そっとなまえの手を取り、やさしく引き寄せた。
「さ、じゃあ最後にもう一つだけ、ナイトらしいことしておこうかな」
なまえは息を飲み、頬を赤らめてジョージを見つめた。
「……なんてね」
ジョージは楽しげに笑って、なまえの顎に一指だけ触れた。
「ほら、あとは本命にバトンタッチしなきゃな。僕の出番はここまで」
その言葉とともに、ジョージは静かになまえから一歩下がった。その背後で、セドリックの視線が二人を見つめていた。
舞踏会の空気はまだ華やかに続いているはずなのに、なまえの周囲だけが、別の温度を持っていた。ふと、背後から名前を呼ばれる。
「なまえ、ちょっといい?」
いつもの穏やかな瞳ではない。少しだけ怒りを孕んだ声、真剣な眼差し。
ジョージも気づいたが、すぐには口を挟まず、少し距離を置いて様子を見守る。
「どうして、ジョージと…」
セドリックの声が、怒っているようにも、哀しんでいるようにも聞こえた。
なまえはゆっくりと振り返る。セドリックの瞳が、彼女だけを見ていた。
「……チョウを誘ったセドリックには、関係ないよね?」
言いながら、自分の胸の奥に何かがひび割れる音がした。怒りとも、悲しみともつかない想いが、喉に詰まる。
セドリックは何か言いかけて、でもその先の言葉を飲み込んだ。
「見てるだけなら、何も言わないで。……ずっと、そうだったじゃない」
なまえの声が揺れる。心の中で、図書館でのセドリックの言葉がふいに蘇る。
——『僕が君以外の子に何か特別な想いを持ってたら、きっと、すぐに気づくと思う』
——『どうして?』
——『……だって、僕はずっと、君を目で追ってるから』
あのとき、嬉しかった。
胸がぎゅっと苦しくなるくらい、嬉しかった。
なのに——
「……随分思わせぶりね、あのとき言ってくれた言葉」
ぽつりと落としたなまえの言葉に、セドリックの肩がわずかに揺れた。
「そんなつもりじゃ——」
「じゃあ、なんのつもりだったの?」
なまえの声はかすれていた。強く言おうとしても、涙が喉を塞いで、震えがこぼれる。
そこへ、ジョージが静かに歩み寄ってきた。
「やれやれ。ほんと、こうなるとは思ってなかったよ」
いつものように楽しげな笑み。でもその奥にある、あたたかいものがなまえの心に少しだけしみた。
「ほら、泣き顔は君らしくない。さっきまで笑ってたじゃないか、僕のつまらない冗談でさ」
なまえは、苦笑するように目を伏せる。セドリックは何も言えず、その場に立ち尽くしていた。
「……ねえ、セドリック。君がなまえを見ていた分だけ、なまえもずっと君を見てたんだよ」
ジョージは優しく、けれど皮肉のようにそう言って、そっとなまえの手を取り、やさしく引き寄せた。
「さ、じゃあ最後にもう一つだけ、ナイトらしいことしておこうかな」
なまえは息を飲み、頬を赤らめてジョージを見つめた。
「……なんてね」
ジョージは楽しげに笑って、なまえの顎に一指だけ触れた。
「ほら、あとは本命にバトンタッチしなきゃな。僕の出番はここまで」
その言葉とともに、ジョージは静かになまえから一歩下がった。その背後で、セドリックの視線が二人を見つめていた。