大広間の隅、華やかさも少し落ち着いたその空間で、なまえとジョージは肩を並べていた。



「なまえ、どう？ 僕とのパフォーマンスは満足いただけたかな？」



ジョージはふざけた口調でなまえの手を取り、指先に軽く唇を近づける。

その一連の仕草に、なまえは思わず吹き出しそうになるのを堪えながら、顔を逸らした。



「満点だったよ、ジョージ。でも……ちょっとやりすぎ」

「だって、観客が大物だろ？」



そう囁いた直後、ジョージの視線がふと一点に向けられた。

なまえが反射的にそちらを見やると、そこに立っていたのは——セドリック。彼はふたりから目を逸らすことなく、静かに近づいてくる。

その気配に気づいていながらも、ジョージはいつも通り飄々としていた。



「おや。来た来た」



そして次の瞬間、ジョージは何の前触れもなくなまえの手を取って、くるりと回しながら抱き寄せた。

距離が近い。さっきのダンスのどの瞬間よりも、ずっと近く。



「じょ、ジョージ……！」



なまえが戸惑いを滲ませると、ジョージは軽く笑ったまま、耳元で囁く。



「しー。見てるよ。まだ、ショーの途中」



顔が近づく。

唇と唇が触れてしまいそうなほどの距離で、目を細めて、唇がほんの少しだけ開く。


——キスするのかと思った。

なまえの心臓が跳ねる。


でも、触れる直前でジョージはわずかに角度を変え、額をそっとなまえの額に預けるだけにとどめた。



「……ったく、赤くなりすぎ。かわいいな、君は」



彼の声は、あくまでふざけているようでいて、どこか本気に聞こえた。なまえは何も言えずに、ただその瞳を見つめ返す。

すると、ジョージはゆっくりと体を離しながら、肩越しに誰かを見やった。



「やぁ、セドリック。いい夜だな」



その挨拶はごく自然で、でもどこか、勝ち誇ったような響きを含んでいる。

まるで、本当に彼女を攫っていったかのように。

何も知らない恋人を演じたまま、微笑みを浮かべたジョージは、なまえの腰に手を回して、まるで「彼女は僕のものだ」と言わんばかりに立っていた。

その空気に、なまえの顔はまた熱を帯びる。
でも、言葉は出なかった。


ふたりだけの、秘密の“代役劇”。


それはもう、誰かの心を静かに焦がすには十分すぎるほどの演出だった。