ホグワーツの朝は、いつも通りのざわめきと共に始まった。

けれど、いつもとほんの少しだけ違うのは――

食堂に現れたセドリックが、どこか穏やかで柔らかな空気をまとっていたことだった。

ハッフルパフのテーブルに腰を下ろした瞬間、向かいの席からふたつのいたずらな視線が飛んでくる。



「やあ、ハッフルパフの王子様」



にやりと笑ったのは、フレッド・ウィーズリー。



「おやおや、お姫様と無事にダンスは済ませたんでしょうな？」



続いてジョージも同じような笑顔で囁く。

セドリックは手に持っていたトーストを一瞬止めて、ふたりに目を向けた。



「……どうして君たちがそれを？」

「目撃者多数だよ？ ほら、君があの子と中庭で抱き合ってるの見たって、スリザリンの奴まで噂してた」

「あと、ジョージと踊ってたときより、なまえが数倍幸せそうな顔してたって。なあ、ジョージ？」

「ああ、僕、最高の仮初め恋人だったはずなんだけどなあ？」



肩をすくめるジョージの言葉に、セドリックはわずかに眉をひそめる。



「……協力してもらっただけだって、なまえから聞いた」

「おや、嫉妬？」

「してない」

「いやいや、してたでしょ。すごかったよ、あのときの目」

「うん、まさに“俺の彼女に手を出すな”的な。あれ、僕らの中では今学期一番の見どころだったから」



からかうふたりの言葉に、セドリックはさすがに耳まで赤くなりながら、小さく咳払いをする。



「……からかうのはやめてくれ」

「でもさ、結局言えたんだろ？ “なまえが好き”って」



ジョージがふいに真顔になって、少しだけ声を落とした。セドリックは一瞬目を伏せ、そしてほんの少し、照れくさそうに笑う。



「……ああ。やっと、ちゃんと伝えた」



その笑顔を見て、双子は同時に口笛を吹いた。



「ほぉ〜〜〜！ やるじゃないか、王子様！」

「じゃあ、次はホグズミードで堂々と手でもつないでくれよな！ 僕ら、そのときもしっかり見ておくから！」



セドリックはトーストをかじるふりをして視線をそらす。けれどその頬の赤みは、隠しきれていなかった。



「……からかうのは、これが最後で頼むよ」

「いやいやいや無理無理！」

「ぜーったい無理！」



今日もホグワーツの朝は、にぎやかに始まる。

誰かを大切に想う気持ちが、からかいと笑いに包まれて、温かく、続いていく。